عمل سفيراً لسوريا في مصر وتركيا وبريطانيا والصين وأسبانيا قبل أن يتقاعد عام 1966، انتقل إلى بيروت حيث أسس دار نشر خاصة تحت اسم «منشورات نزار قباني»، بدأ أولاً بكتابة الشعر التقليدي ثم انتقل إلى الشعر العمودي، وساهم في تطوير الشعر العربي الحديث إلى حد كبير، كان لانتحار شقيقته التي أجبرت على الزواج من رجل لم تحبه، أثر كبير في حياته، وتناولت كثير من قصائده قضية حرية المرأة. تزوّج مرتين الأولى من سيدة سورية تُدعى زهرة وأنجب منها هدباء وتوفيق وزهراء، وقد توفي توفيق بمرض القلب وعمره 17 سنة، وكان طالباً بكلية الطب جامعة القاهرة ورثاه نزار بقصيدة شهيرة عنوانها «الأمير الخرافي توفيق قباني»، وأوصى نزار بأن يدفن بجواره بعد موته، وأما ابنته هدباء فهي متزوجة الآن من طبيب في إحدى بلدان الخليج، والمرة الثانية من بلقيس الراوي، العراقية التي قُتلت في انفجار السفارة العراقية ببيروت عام 1982، وترك رحيلها أثراً نفسياً سيئاً عند نزار ورثاها بقصيدة شهيرة تحمل اسمها، حمّل الوطن العربي كله مسؤولية قتلها, ولنزار من بلقيس ولد اسمه عُمر وبنت اسمها زينب, وبعد وفاة بلقيس رفض نزار أن يتزوج، وعاش سنوات حياته الأخيرة في شقة بالعاصمة الإنجليزية مع ابنته زينب. قصته مع الشعر بدأ نزار يكتب الشعر وعمره 16 سنة، و أصدر أول دواوينه «قالت لي السمراء» عام 1944 وكان طالباً بكلية الحقوق، وطبعه على نفقته الخاصة، وله عدد كبير من دواوين الشعر، تصل إلى 35 ديواناً، كتبها على مدار ما يزيد على نصف قرن أهمها: طفولة نهد، الرسم بالكلمات، قصائد، سامبا، أنت لي. لنزار عدد كبير من الكتب النثرية، أهمها: قصتي مع الشعر، ما هو الشعر، 100 رسالة حب، كما لقب بأمير الشعر الغنائي، فعلى مدى 40 عاماً كان المطربون الكبار يتسابقون للحصول على قصائد نزار. بدأ نزار حياته في الشعر بالكتابة عن المرأة فلم يتخطاها إلى غيرها فلم يصف شاعر معاصر امرأة كما وصفها نزار، بل كان يتحدث بلسانها ومن أجمل ما قال في ذلك قوله: كم أحبك متى ستعرف كم أهواك يا رجلاً أبيع من أجله الدنيا وما فيها يا من تحديت في حبي له مدناً بحالها وسأمضي في تحديها لو تطلب البحر في عينيك أسكبه أو تطلب الشمس في كفيك أرميها أنا أحبك فوق الغيم أكتبها وللعصافير والأشجار أحكيها أنا أحبك فوق الماء أنقشها وللعناقيد والأقداح أسقيها أنا أحبك يا سيفاً أسال دمي يا قصة لست أدري ما أسميها أنا أحبك حاول أن تساعدني فإن من بدأ المأساة ينهيها وإن من فتح الأبواب يُغلقها وإن من أشعل النيران يطفيها يا من يدخن في صمت ويتركني في البحر أرفع مرساتي وألقيها ألا تراني ببحر الحب غارقة والموج يمضغ آمالي ويرميها إنزل قليلاً عن الأهداب يا رجلاً ما زال يقتل أحلامي ويحييها كفاك تلعب دور العاشقين معي وتنتقي كلمات لست تعنيها كم اخترعت مكاتيباً سترسلها وأسعدتني وروداً سوف تهديها وكم تمنيت لو للرقص تطلبني وحيرتني ذراعي أين ألقيها إرجع فبعدك لا عقد أعلقه ولا لمست عطوري في أوانيها وكان هذا نهجه حتى حدثت نكسة 1967 والتي أحدثت شرخاً في نفسه، وكانت حداً فاصلاً في حياته، جعله يخرج من مخدع المرأة إلى ميدان السياسة، وخاض نزار عدة معارك بسبب جرأة قصائده السياسية ولعل أشهرها ما حدث مع قصيدته «خبز وحشيش وقمر» التي أثارت رجال الدين في سوريا ضده، وطالبوا بطرده من السلك الدبلوماسي، وانتقلت المعركة إلى البرلمان السوري وكان أول شاعر تناقش قصائده في البرلمان. ومنها قوله: في ليالي الشرقِ لمّا يبلغُ البدرُ تمامهْ يتعرّى الشرقُ من كلِّ كرامهْ .. ونضال ..ِ فالملايينُ التي تركضُ من غيرِ نعالِ والتي تؤمنُ في أربعِ زوجاتٍ وفي يومِ القيامهْ الملايينُ التي لا تلتقي بالخبزِ إلا في الخيالِ والتي تسكنُ في الليلِ بيوتاً من سعالِ أبداً ما عرفتْ شكلَ الدواءْ .. تتردّى .. جُثثاً تحتَ الضياءْ في بلادي حيثُ يبكي الساذجونْ ويموتونَ بكاءْ كلّما طالعهم وجهُ الهلالِ ومن قصائده الجريئة أيضا قصيدة «هوامش على دفتر النكسة»، فقد أثارت القصيدة عاصفة شديدة في العالم العربي، وأحدثت جدلاً كبيراً بين المثقفين، ولعنف القصيدة صدر قرار بمنع إذاعة أغاني نزار وأشعاره في الإذاعة والتلفزيون.. ويقول في بعض أجزائها: إذا خسرنا الحربَ لا غرابهْ لأننا ندخُلها بكلِّ ما يملكُ الشرقيُّ من مواهبِ الخطابهْ بالعنترياتِ التي ما قتلت ذبابهْ لأننا ندخلها بمنطقِ الطبلةِ والربابهْ السرُّ في مأساتنا صراخنا أضخمُ من أصواتنا وسيفُنا أطولُ من قاماتنا خلاصةُ القضيّهْ توجزُ في عبارهْ لقد لبسنا قشرةَ الحضارهْ والروحُ جاهليّهْ بالنّايِ والمزمار لا يحدثُ انتصار
