ينطلق الاهلي المصري في رحلة حسم اللقب الثامن في دوري أبطال افريقيا لكرة القدم عندما يحل ضيفاً على اورلاندو بايرتس الجنوب أفريقي في ذهاب النهائي اليوم في مدينة سويتو، حجز الأهلي حامل اللقب مقعده في النهائي للمرة العاشرة في تاريخه المتوج بسبعة ألقاب (رقم قياسي) أعوام 1982 و1987 و2001 و2005 و2006 و2008 و2012، وذلك بعد فوزه على ضيفه كوتون سبور الكاميروني بركلات الترجيح على ملعب نادي الجونة فى مدينة الغردقة. وجاء إنجاز الأهلي بوصوله للنهائي للمرة الخامسة في ثماني سنوات خلافا للتوقعات في ظل توقف المنافسات المحلية لعدم استقرار الاوضاع السياسية والأمنية في البلاد ما حرمه فرصة اللعب بانتظام، وتجاوز الاهلي عدة عقبات ليحرز اللقب الاخير بعد مجزرة بورسعيد. وسبق للاهلي أن واجه صن داونز الجنوب أفريقي في نهائي 2001 عندما أحرز لقبه الثالث في المسابقة. مباراة صعبة أما اورلاندو بايرتس بطل 1995 على حساب اسيك ميموزا العاجي، فيعتبر الأقل حظا في النهائي على حد قول مدربه روجر دو سا وذلك بعد تأهله على حساب الترجي التونسي: "ستكون مباراة صعبة، لأنها مع النادي الأهلي المصري أقوى الفرق في افريقيا ونادي القرن في القارة، مضيفاً، لقد فازوا بكل الألقاب لكن علينا أن نتخطى الحواجز". وأضاف حارس المرمى الدولي السابق: "من المهم ألا نتلقى الأهداف في مباراة الذهاب ولا أريد أن تحسم الأمور في مباراة اليوم، هناك 180 دقيقة بيننا والمشوار طويل". ونجح اورلاندو بالفوز 4 مباريات على أرضه هذا الموسم في المسابقة وتعادل ثلاث مرات مسجلا 14 هدفا مقابل 3 في مرماه، أما الاهلي ففاز مرتين خارج أرضه وتعادل أربع مرات. والتقى الفريقان في دور المجموعات، ففاز بايرتس 3- صفر على ملعب الاهلي خلال شهر رمضان قبل أن يتعادلا من دون أهداف في جنوب افريقيا. وأصدر رئيس جنوب افريقيا جاكبوب زوما بيانا لدعم اورلاندو جاء فيه: "أشدد على دعمي الكامل للفريق خصوصا أنه سيرفع علم جنوب أفريقيا عالياً". ورأى مدرب الاهلي محمد يوسف الذي حل بدلا من حسام البدري هذا الموسم أن "مباراة اورلاندو هي الأهم في مسيرتي وفي عامي الأول كمدير فني للاهلي، نمتلك عناصر خبرة أمثال محمد أبو تريكة ووائل جمعة واحمد فتحي وعماد متعب وسيد معوض لمواجهة اورلاندو القوي". واعتبر مدافع الاهلي المخضرم وائل جمعة أن خطر بايرتس يتمثل بالمهاجم لينوكس باكيلا وامتدح خط وسط "القراصنة": "باكيلا هو الاخطر لدى بايرتس، وهذا كان واضحا من مباراتنا أمامهم وباقي الاهداف التي سجلها". وسيكون حارس الاهلي شريف اكرامي جاهزا لخوض المباراة إلى جانب محمد ابو تريكة وحسام عاشور ورامي ربيعة. غياب القائد ولدى بايرتس، يتوقع أن يكون لاعب الوسط سيفيسو مييني جاهزا بعد إصابته، لكن القائد لاكي ليكغواثي سيغيب مجدداً بعد افتقاده في المباريات الأخيرة نتيجة الإصابة. ويقام إياب النهائي 10 نوفمبر الحالي في القاهرة بعدما خاض الأهلي مبارياته الأخيرة في الجونة التي تبعد 470 كلم جنوب شرق القاهرة، وسيتأهل الفائز إلى بطولة العالم للاندية المقررة نهاية العام الحالي في المغرب والتي ستقام خلال الفترة من 11 لغاية 21 ديسمبر المقبل.
