الفشل يلاحق اللواء الليبي المتقاعد خليفة حفتر الذي فتح مؤخرًا معركة مع كتائب الثوار في بنغازي بحجة تطهيرها من الميليشيات المسلحة والذي حاول من قبل القيام بانقلاب عسكري ضد الحكومة الليبية ولكنها فشلت وتعد هذه المعركة ثاني معاركه مع الحكومة. حفتر، الذي شارك في القتال ضد كتائب معمر القذافي بعد ثورة 17 فبراير 2011، لم يقبل إزاحته عن المشهد العام، وكلما سنحت له الفرصة للحركة يعود محاولاً قلب الطاولة، ورغم أن سمعة الفشل الميداني في المواجهات مع كتائب القذافي على أكثر من جبهة، وخصوصًا في الشرق، بقيت تلاحقه، فإنه بقي صاحب سطوة وتأثير، ورشحته الأوساط، أكثر من مرة، لدور أساسي في المعادلة الليبية الراهنة التي تتسم بالاهتزاز وعدم الاستقرار. ويمكن تسجيل جملة من الملاحظات على ظهور حفتر واختفائه منذ عامين. الملاحظة الأولى هي تلويح حفتر بالقوة العسكرية لحرف المسار السياسي القائم. والثانية، أن الأطراف التي تقود العملية السياسية تتجنب حتى الآن الدخول معه في معركة حسم عسكري. والملاحظة الثالثة هي أن حفتر لا يتحرك من تلقاء ذاته، وهناك أطراف خارجية تقف خلفه. وتعود قوة حفتر الرئيسية إلى علاقاته الوثيقة بالولاياتالمتحدة، حيث عاش قرابة عشرين سنة قبل أن يعود إلى بلاده بعد اندلاع ثورة 17 فبراير ضد القذافي. حفتر عقيد في الجيش الليبي، وهو أحد أبناء قبيلة "الفرجاني" التي تعود جذورها إلى بني هلال، وكان من أتباع القذافي الأوفياء. لذا، كلفه قيادة القوات الليبية في تشاد سنة 1986، لكن قواته منيت بهزيمة شنيعة أمام القوات التشادية التي ساندتها فرنسا جوًا، ووقع حفتر في الأسر سنة 1987 في شريط "أوزو" مع عدة مئات من العسكريين الليبيين. واتهمته أوساط القذافي بالخيانة والتخلي عن الجيش في الصحراء وترك جنوده يقعون في الأسر. وبقي حفتر وجنوده في الأسر لفترة طويلة، وبعد ذلك أُفرج عن بعضهم ليعودوا إلى بلادهم، بينما انضم قسم آخر إلى حفتر الذي تحالف مع "الجبهة الوطنية لإنقاذ ليبيا"، وأسّس جناحها العسكري، "جيش التحرير الوطني"، سنة 1988، ونُقل الجميع سنة 1990 إلى زائير ومن ثم إلى الولاياتالمتحدة، وأُقيمت لهم معسكرات تدريب في ولاية فرجينيا، وذلك بعد هزيمة حسين حبري في تشاد ووصول خصمه إدريس ديبي إلى السلطة. وفي 14 مارس 2011، عاد حفتر إلى بنغازي آتيًا من مصر، وتولى قيادة جيش الثوار الذي كان بحاجة إلى قائد ميداني، وتؤكد روايات عديدة أنه لم يستطع تحمل عبء القيادة أو لم يكن مناسبًا من الناحية الميدانية، وقدم معلومات غير دقيقة عن سير المعارك، وهناك من حمّله مسؤولية الهزائم التي منيت بها قوات المعارضة أمام كتائب القذافي، حيث خسر الثوار بضعة معارك على الجبهة الشرقية. ومنذ دخول "الحلف الأطلسي" المعركة بقوة، انسحب خليفة حفتر من الأضواء، واستبدل هو وفريقه بعدد آخر من الضباط والعسكريين الذين انشقوا عن النظام، وأُعيد تعيين بعض العسكريين الذين تقاعدوا من الجيش منذ فترات، بسبب رفضهم للعمل مع القذافي. ثم أُنيطت مهمة القيادة كاملة بأحد خصوم حفتر، اللواء عبد الفتاح يونس، الذي اغتيل في نهاية يوليو 2011 وهو في طريقه ليمثل أمام لجنة التحقيق بعد اتهامه بإجراء اتصالات سرية مع القذافي. كان واضحًا في ذلك الوقت، أن مستقبل حفتر لم ينته عند فشله العسكري، ولذا بقي يتحين الفرصة لأداء دور بارز، وزاد من حظوظه أن الولاياتالمتحدة ظلت تصر على تصعيد قيادات عسكرية محسوبة عليها، بعدما سرت معلومات عن حضور قوي للأطراف الإسلامية في تركيبة القوى المقاتلة على الأرض. ومن شأن إسناد الدور إلى حفتر أن يعيد ترتيب الجيش الليبي القديم لخلق توازن والحد من نفوذ وسطوة المجموعات السلفية التي طفت على السطح في معركة تحرير طرابلس. وهناك من رشحه لدور سياسي مهم، كمنصب رئيس حكومة المرحلة الانتقالية. ومارست واشنطن ضغوطًا على الأطراف الليبية من أجل القبول بدور أساسي لحفتر، لأنه يمثّل ضمانة سياسية للولايات المتحدة. فمن جهة، لا شكوك في ولائه، ومن جهة أخرى يستطيع لم شمل الجيش السابق، الذي يُعوَّل عليه لإنهاء فوضى المجموعات المسلحة. ورغم ذلك، لم يتمكن حفتر من العودة إلى صدارة المشهد، وتكمن نقطة ضعفه في أنه كان متعاونًا مع الاستخبارات الأميركية قبل أن يقع في الأسر في تشاد.
