أعلنت بريطانيا، الجمعة، عن اتفاق عسكري مع البحرين لإقامة قاعدة بحرية لها في الدولة الخليجية، هي الأولى منذ انسحاب بريطانيا من المنطقة عام 1971. وقع وزير الخارجية البريطاني، فيليب هاموند، اتفاق الترتيبات الدفاعية، مع نظيره البحريني، الشيخ خالد بن أحمد بن محمد آل خليفة، على هامش منتدى حوار المنامة العاشر الذي ينظمه المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية. وأوضح هامود، إن: "من شأن هذه الترتيبات ضمان تواجد البحرية الملكية البريطانية في البحرين حتى المستقبل البعيد. وتوسيع تواجدنا في الخليج مبني على سجلنا الممتد 30 عاما من الدوريات البحرية في الخليج.' وتابع: تعتبر هذه القاعدة الجديدة توسيعا دائما لمقر البحرية الملكية البريطانية، وسوف تتيح لبريطانيا إرسال سفن أكبر حجما وأكثر عددا لتعزيز الاستقرار في الخليج. وبذلك سيكون لنا مجددا مقر في الخليج على الأجل الطويل"، على ما نقلت الخارجية البريطانية. وقالت وزارة الدفاع البريطانية إنه بموجب هذه الاتفاقية سيتم تحسين المنشآت الموجودة فى ميناء سلمان فى البحرين حيث تتمركز بريطانيا أربع سفن حربية صائدة للألغام بشكل دائم. وتستخدم هذه القاعدة لدعم المدمرات والفرقاطات البريطانية فى الخليج. وسيتم الآن توسيع هذه القاعدة كى تشمل قاعدة عمليات جديدة متقدمة ومكانا لتخزين المعدات للعمليات البحرية وايواء أفراد البحرية الملكية البريطانية. وقال وزير الدفاع البريطانى مايكل فالون: "هذه القاعدة الجديدة توسيع دائم لوجود البحرية الملكية وستمكن بريطانيا من إرسال سفن أكثر وأكبر لتعزيز الاستقرار فى الخليج، "سيتم الآن تمركزنا من جديد فى الخليج على المدى البعيد، وتوجد أيضا قاعدة للأسطول الخامس الأمريكى فى البحرين".