تأهل المنتخب الياباني رسميا إلى كأس العالم 2018، بعد فوزه على ضيفه الأسترالي 2-0، يوم الخميس، في الجولة قبل الأخيرة، من التصفيات الآسيوية المؤهلة لمونديال روسيا. وضمن المنتخب الياباني، بطاقة التأهل لكأس العالم، قبل جولة واحدة من النهاية، بعدما تصدر المجموعة الثانية من التصفيات برصيد 20 نقطة. وتقمص أسانو تاكومو، دور البطولة في الفريق الياباني، حيث سجل هدف التقدم في الدقيقة 41، قبل أن يصنع الهدف الثاني لزميله يوسوكي إديجوتشي في الدقيقة 83. وتتنافس أستراليا والسعودية على بطاقة التأهل الثانية للمجموعة، حيث يقتسمان المركز الثاني برصيد 16 نقطة بفارق 3 نقاط عن الإمارات صاحبة المركز الرابع. ويأتي منتخب العراق في المركز الخامس برصيد خمس نقاط، وأخيرا تايلاند في المركز الأخير بنقطتين. وكاد جوتوكو ساكاي، أن يتقدم بهدف لليابان، بعد مرور 4 دقائق فقط من البداية، عبر ضربة رأس قوية، لكن الكرة مرت مباشرة بجوار القائم. وشن الفريق الأسترالي، أول هجمة له بعد مرور 13 دقيقة، عندما ارسل براد سميث عرضية متميزة داخل منطقة الجزاء، لكن الحارس الياباني إيجي كاواشيما تدخل في الوقت المناسب وأنقذ الموقف. وأهدر الفريق الياباني، أكثر من فرصة محققة، كان أخطرها تسديدة قوية من تاكاشي إنوي، لكنها مرت بجوار القائم ثم ضربة رأس من تاكوما أسانو لكنها حفت بالقائم. وسيطر الساموراي الياباني بشكل كامل على مجريات اللعب في أول نصف ساعة، ولاحت للفريق العديد من الفرص المحققة لكنه لم يحسن استغلالها. وعلى عكس سير اللعب، كاد روبي كروس أن يخطف هدف السبق لأستراليا، مستغلا تمريرة متميزة من جيمس تراوسي، لكن الحارس الياباني كاواشيما أبعد الخطر في الوقت المناسب. وقبل 4 دقائق من نهاية الشوط الأول، تقدم الفريق الياباني بهدف حمل توقيع أسانو تاكومو، بتسديدة مباشرة من داخل منطقة الجزاء مستغلا عرضية متميزة من يوتو ناجاتومو. وبدأ الشوط الثاني، وسط محاولات هجومية من جانب الفريق الأسترالي، أملا في إدراك التعادل، حيث شن الفريق أكثر من هجمة سريعة لكنها لم تؤت ثمارها. وضاعت فرصة مؤكدة لأستراليا في الدقيقة 71، إثر تمريرة عرضية أحدثت دربكة في دفاعات أصحاب الأرض، قبل أن تصل الكرة إلى تومي جوريتش أمام المرمى مباشرة لكنه لم ينجح في استثمار الفرصة لصالحه. وأنقذ المدافع الأسترالي ترينت ساينزبري، مرمى فريقه من هدف محقق، وأبعد تسديدة يوسوكي إديجوتشي من على خط المرمى. وقبل سبع دقائق من النهاية، أضاف إديجوتشي الهدف الثاني للساموراي، بعدما اقتنص اسانو الكرة من دفاع استراليا ومرر إلى زميله إديجوتشي على حدود منطقة الجزاء، ليراوغ اثنين من المدافعين قبل أن يسدد كرة صاروخية عرفت طريقها للشباك. ولم يحدث أي جديد في الدقائق الأخيرة ليخرج الفريق الياباني فائزا بهدفين دون رد ويحسم تأهله للمونديال.
