فوجئ سكان لندن في نهاية الأسبوع الماضي بتوقف دقات ساعة بيغ بن الشهيرة المعهودة كل ربع ساعة بعد إصابة جهاز أجراسها بخلل ميكانيكي، ويستغرق إصلاح الخلل مدة أسبوع كامل. فالساعة التي تعلو فوق البرج الشرقي لمبنى البرلمان البريطاني والتي تعتبر دقاتها رمزا للتوقيت العالمي، تواصل قرع أجراسها مرة كل ساعة فقط، ريثما يتمكن المهندسون الذين يشرفون على صيانتها من تصليح العطل. وفوجئ المارة في الساعة الواحدة الا ربعا من صباح السبت بسماع بيغ بن وهي تقرع أجراسها بلا توقف، في حين من المفروض وفقا لنظام الساعة أن تدق دقة واحدة في ذلك الوقت, وسمع المهندس المناوب الذي كان في المبنى صوت ارتطام شديد في برج الساعة، فاكتشف أن أحد الأجراس الذي يبلغ وزنه حوالي الطن وقع من أعلى البرج, وحالت التجهيزات الموجودة في البرج دون وصول الجرس إلى الأرض وتحطمه أو إحداث أضرار كبيرة لثقل وزنه. وقال مايكل ماكان رئيس الفريق المشرف على صيانة الساعة التاريخية التي يبلغ عمرها 144 عاما، إنه بالنظر إلى عمرها الطويل تظل بيغ بن في حال جيدة, وأضاف أن الساعة تتعرض لعطل مفاجئ مرة كل حوالي سبع سنوات، ومعظم الحوادث التي تعرضت لها كانت بسيطة سوى واحد وقع عام 1977، حيث توقفت الساعة كليا عن العمل واستغرق إصلاحها مدة أسبوع كامل,وأوضح ماكان أن فريق الصيانة يحرص طوال الوقت على إبقاء القطع التي تتشكل منها الساعة تماما كما هي لقيمتها التاريخية، الأمر الذي ينتج عنه بعض الأعطال المفهومة من فترة لأخرى, وأضاف أن بإمكان المسؤولين استبدال الأجزاء الميكانيكية للساعة بأخرى جديدة، لكنهم لا يفعلون ذلك اعتبارا لكون الساعة جزءا من التراث التاريخي للبلد.
