أ نطلقت من مركز كنيدى كيب كانافيرال بفلوريدا المركبة فينيكس مارس لاندر على متن صاروخ دلتا 2 فى رحلة إلى المريخ تستغرق تسعة أشهر.تقوم المركبة بالبحث على سطح الكوكب الأحمر الذى أثار خيال البشر على أى دلائل على وجود حياة، مثل الماء أو المواد العضوية كما تحمل هدية لزوار المريخ المستقبليين عبارة عن جهاز أقراص مدمجة يحمل أسماء ربع مليون شخص يشاركون بذلك فى الرحلة، علاوة على أول مكتبة متكاملة عن المريخ تحمل كل ما دار فى خيال البشر عن الكوكب.تضم المكتبة، التى تحمل اسم " زوار المريخ "،أعمال ايزاك أسيموف، وآرثر كلارك ،و ه . ج . ويلز، والفلكى كارل ساجان وكذلك أعمال بارسيفال لوويل ، الذى اعتقد ، منذ القرن التاسع عشر ، أنه رأى قنوات على سطح الكوكب، مما أثار خيالات جامحة عن وجود حضارة على الكوكب يمكن أن تهاجم الأرض .تستخدم المركبة فينيكس ذراعا آلية لحفر الثلج فى السهول الشمالية على المريخ وتستخدم معدات لتحليل عينات لعناصر التربة والهواء .وتتكلف البعثة 420 مليون دولار وسيقوم الذراع الالى للمركبة بإستخدام جرافات للحفر لعمق متر واحد فى خليط من الثلج والصخور والتراب فى موقع هبوطها. وتتراوح درجة حرارة المنطقة ما بين صفر مئوية و100 درجة تحت الصفر.وستقوم سلسلة من "الافران" الصغيرة للغاية بتسخين المادة لمعرفة ما إذا كانت ستطلق موادا كيميائية تتيح مفاتيح لمعرفة تكوينها الكيميائي.كما ستطلق فينيكس أشعة ليزر فى الجو لدراسة تكوين السحاب والعناصر الاخرى. وبعد بدء الشتاء فى المريخ سوف تواصل المركبة عملها كمحطة مناخية.والرحلة الحالية واحدة من بعثات عديدة لاستكشاف الكوكب، حيث تخطط وكالة الفضاء الأمريكية ناسا لبعثة أخرى عام 2009 لدراسة احتمال وجود حياة على سطحه، وفى نفس العام تخطط روسيا لبعثة لجمع العينات من المريخ ويشهد عام 2013 إطلاق ناسا لمركبة تدور حوله واطلاق وكالة الفضاء الوروبية لمركبة أخرى.لكن عام 2020 سيكون فاصلا ، حيث تخطط واشنطن لإرسال رواد فضاء الى القمر لاستخدامه كمنصة لإطلاق آدميين الى المريخ./ العرب اونلاين وكالات
