أكدت وزارة الدفاع الأمريكية تدمير قمر التجسس الاصطناعي الخارج عن السيطرة فوق المحيط الهادئ قبيل دخوله المجال الجوي الأرضي، مؤكدة في بيان انه من السابق لأوانه قول ما إذا كان خزان الوقود تم تدميره في العملية التي جرت فوق المحيط الهادي لكن مصدرا عسكريا بارزا قال إن المؤشرات الأولية توحي بأنه تم تحقيق الهدف. وقال البنتاجون في البيان إن الصاروخ اس.ام-3 اطلق من السفينة الحربية الأمريكية ليك ايري في المحيط الهادي في نحو الساعة 26ر10 بتوقيت شرق الولاياتالمتحدة/0326 بتوقيت جرينتش الخميس 21-2-2008/ واصاب القمر الصناعي على بعد نحو 247 كيلومترا فوق المحيط. وقال البيان "تؤكد شبكة من أجهزة الاستشعار البرية والجوية والبحرية والفضائية أن الجيش الأمريكي استطاع اعتراض قمر معطل لمكتب الاستطلاع القومي كان في دورته الأخيرة قبل دخول الغلاف الجوي للأرض". وأضاف البيان قوله: "ومن المتوقع أن يكون التأكيد بان خزان الوقود تدمر متاحا خلال 24 ساعة"، وقال المصدر العسكري البارز إن الصاروخ أصاب القمر الصناعي بعد ثلاث دقائق من اطلاقه. وأضاف المصدر الذي طلب عدم نشر اسمه "توجد مؤشرات جيدة على أن خزان الوقود اصيب لانه وقع انفجار". وتقول وشنطن إن الهدف هو منع وقوع ضرر لأي إنسان بسبب خزان الوقود الخطر في القمر الصناعي، وعبرت روسيا والصين عن قلقهما حيث قالت موسكو إن العملية يمكن ان تستخدم ستارا لتجربة سلاح فضائي جديد. وقال البنتاجون إن الصاروخ أصاب القمر الصناعي الذي يبلغ وزنه 2270 كيلوجراما وفي حجم الحافلة بعدما انطلق بسرعة تزيد على 27400 كيلومتر في الساعة في الفضاء. وقال البيان إنه "بسبب الارتفاع المنخفض نسبيا للقمر الصناعي وقت الاشتباك فإن الحطام سيبدأ في دخول الغلاف الجوي للأرض على الفور". وأضاف أن كل الحطام تقريبا سيحترق لدى دخوله خلال ما بين 24 ساعة و48 ساعة وان الحطام الباقي من المتوقع ان يدخل الغلاف الجوي خلال 40 يوما. وقال جيف موريل السكرتير الصحفي للبنتاجون إنه أثناء الرحلة الجوية الى هاواي فوض وزير الدفاع الأمريكي روبرت جيتس البحرية بإطلاق الصاروخ قبل نحو عشر ساعات من تنفيذ العملية. وقال موريل ان القادة أبلغوه بأن المهمة نجحت بعد تسع دقائق من اصابة القمر الصناعي. وقال موريل للصحفيين في هونولولو بهاواي "وزير الدفاع شعر بسعادة بالغة لدى ابلاغه بذلك". وشكك بعض خبراء الفضاء في مبررات البنتاجون لهذه المهمة وقالوا ان احتمال ان يسبب أي جزء من القمر الصناعي ضررا هو احتمال بعيد للغاية. لكن مسؤولي البنتاجون نفوا تلميحات بأنهم ارادوا تدمير القمر الصناعي لمنع أي جزء من سفينة الفضاء السرية من الوقوع في ايدي قوى منافسة. كما رفضوا اتهامات من بعض خبراء الامن والفضاء بأن البنتاجون استخدم مشكلة القمر الصناعي حجة لاختبار واظهار القدرة على اصابة اهداف في الفضاء بعد ان اجرت الصين تجربة على سلاح مضاد للاقمار الصناعية في العام الماضي. وأطلقت الصين صاروخا من الارض على قمر صناعي قديم للطقس في يناير/كانون الثاني عام 2007 مما أدى إلى انتقادات دولية واثار قلقا داخل البنتاجون من ان بكين لديها القدرة على اصابة اهداف عسكرية حساسة في الفضاء. وقال مسؤولون عسكريون أمريكيون إن القضية مختلفة لأسباب منها ان واشنطن على عكس بكين قامت بإبلاغ الرأي العام وزعماء العالم قبل تدمير القمر الصناعي في الفضاء. لكن صحيفة حكومية صينية اتهمت اليوم الخميس واشنطن بالرياء لانتقادها طموحات الدول الأخرى في الفضاء ورفضها معاهدة اقترحتها الصين وروسيا لحظر الاسلحة في الفضاء واطلاق صاروخ على قمرها الصناعي الخاص بالتجسس.
