اطلقت اليابان ليلة السبت على الاحد المركبة الفضائية "كونوتوري – الغرنوق الابيض" وعلى متنها رجل آلي "روبوت" يفهم اللغة اليابانية فقط، حيث من المفترض ان تلتحم المركبة بالمحطة الفضائية الدولية يوم 9 اغسطس/آب الجاري. تحمل المركبة على متنها حوالي 6 اطنان من المواد الغذائية والماء ومستلزمات يومية لطاقم المحطة، اضافة الى اجهزة علمية. يأتي اطلاق هذه المركبة ضمن مشروع "كيروبو – الأمل"، الذي ينوي الخبراء من خلاله دراسة مسألتين، اولهما – هل سيكون بامكان الروبوت "كيروبو" ان يصبح شريكا للانسان ويدعمه عاطفيا في ظروف البعثات الفضائية. وثانيا – كيف سيعمل الروبوت الشبيه بالانسان في ظروف انعدام الجاذبية. وحسب قول الخبراء، يجب ان يتعرف "كيروبو" على رائد الفضاء الياباني كويتشي واكاتا، الذي يتوقع وصوله الى المحطة الفضائية الدولية في شهر نوفمبر/تشرين الثاني المقبل. ولمحاكاة حالات مختلفة متوقعة، صنعت نسخة ثانية من روبوت "كيروبو" بقيت في متناول العلماء على الارض. وحسب الخطة الموضوعة يكون رد الروبوت على "مرحبا" ب "مرحبا بكم"، مع العلم انه اول رائد فضاء آلي يتحدث كالانسان، ويبلغ طوله 34 سم ووزنه 1 كغ فقط، وبامكانه التحرك والتحدث وسماع حديث الاخرين والتعرف عليهم وتسجيل اشرطة فيديو. لقد استمر العمل على صنع هذا الروبوت عدة سنوات. قبل انطلاق المركبة، عرض الخبراء نسخته الثانية امام الصحفيين، ليتمكنوا من تقييم امكانياته. وقد اخبر الروبوت الصحفيين بأن "هذه خطوة صغيرة له، ولكنها طفرة كبيرة للروبوتات". واضاف بانه يأمل ان ينطلق الى الفضاء ايضا. لقد عمل الخبراء من اجل ان يحمل الروبوت الصفات التي يتميز بها اليابانيون، مثل طريقة اجراء المحادثات، والاستماع بانتباه وعدم مقاطعة المتحدث. ويقول توموتاكا تاكاهاشي مخترع الروبوت، "آمل أن يكون بامكان هذا الروبوت ان يصبح وسيطا بين الانسان والآلة، بين الانسان والانترنت وحتى وسيطا بين الناس".
