أثبتت دراسة أعدتها جامعة أكسفورد البريطانية أن استهلاك الحشيش قد يجعل الألم الذي يشعر به المرضى محتملا لكنه لا يقلل منه. ووجد الباحثون، بناء على استخدام صور الرنين المغناطيسي للدماغ، أن التأثير النفسي الناجم عن استهلاك الحشيش يقلل جزئيا نشاط الدماغ المرتبط بالجوانب العاطفية للألم. وقال الباحثون إن تأثير الألم الذي يشعر به المرضى يتفاوت تفاوتا كبيرا بين شخص وآخر. واستخدم الباحثون 12 شخصا في صحة جيدة للمشاركة في هذه الدراسة، وأعطى الباحثون لبعض المشاركين في هذه التجربة الطبية 15 ملليجم من دواء (THL (delta-9-tetrahydrocannabinol الذي يولد شعورا بالمتعة والإثارة الشديدة عند أخذه كما أعطوا للبعض الآخر دواء زائفا لتحقيق الأثر ذاته. ثم دهنوا ساق كل واحد من المتطوعين بمرهم خاص لإحداث الألم، علما بأن المرهم إما زائف أو يتكون من الفلفل الحار الذي يحدث شعورا بالألم. ثم خضع كل متطوع للتصوير بالرنين المغناطيسي والذي يظهر التغييرات التي تطرأ على نشاط الدماغ عندما يتصور أن الإحساس بالألم قل. وأظهرت صور الرنين المغناطيسي التي التقطت للدماغ نشاطا أقل من المعتاد في المناطق الرئيسية من الدماغ، والتي بينت أن المتطوعين لم يشعروا بألم كبير بعد تناول الدواء. واقترح الدكتور مايكل لي، رئيس فريق البحث "أن نتائج الدراسة قد تساعد في معرفة الأشخاص الذين سيستفيدون من تناول الحشيش بهدف تخفيض الألم الذي يشعرون به، خصوصا أن ليس كل الأشخاص قد يستجيبون لهذا النوع من العلاج". وأضاف لي "قد نكون قادرين في المستقبل على التنبؤ بمن سيستجيب لتأثير الحشيش لكننا نحتاج إلى إجراء دراسات على المرضى الذين ظلوا يعانون ألما مزمنا على مدى فترات طويلة من الزمن". وقال الدكتور لي "يبدو أن الحشيش يؤثر بشكل رئيسي في رد الفعل العاطفي تجاه الألم لكن هناك تفاوت كبير بين شخص وآخر".
