أعلنت طالبان عن إجراء عملية تبادل سجناء مع الولاياتالمتحدة، تم بمقتضاها الإفراج عن القيادي الكبير في الحركة بشير نورزاي، مقابل إطلاق سراح المهندس الأمريكي مارك فريريش، المحتجز في أفغانستان منذ عامين. وقال محمد نعيم، وهو متحدث باسم طالبان في الدوحة، في تغريدة على تويتر: "أُطلق سراح المحترم حاجي بشير بعد سجنه على مدى عقدين ووصل إلى كابول اليوم". اعتقل بشير نورزاي، وهو زعيم قبلي أفغاني، في عام 2005 ووجهت إليه تهمة تهريب ما قيمته 50 مليون دولار من الهيروين إلى الولاياتالمتحدة. ونفى محامي نورزاي في وقت لاحق كون موكله تاجر مخدرات وطالب بضرورة إسقاط التهم لأن مسؤولي الحكومة الأمريكية خدعوه ليعتقد أنه لن يتم القبض عليه. في المقابل، اختطف الأمريكي فريريش، وهو مهندس مدني وجندي سابق في البحرية الأمريكية، في كانون الثاني/ يناير 2020 عندما كان يعمل في مشاريع إنمائية في أفغانستان. بدورها، أعلنت الخارجية الأفغانية أنه سيتم إخلاء سبيل المهندس الأمريكي مارك فريريش مقابل إفراج واشنطن عن شخصية كبيرة في طالبان، مؤكدة أن صفقة التبادل تمت في مطار كابل الدولي. واعتبر وزير الخارجية أن إطلاق سراح بشير نورزاي صفحة جديدة في العلاقات الأفغانية-الأمريكية، مشيرا إلى أن اتفاق الدوحة دليل على أن المفاوضات أسهل طريقة لحل القضايا العالقة بين كابل وواشنطن. ومطلع العام الجاري، كشفت مجلة "فورين بوليسي" أن قادة حركة طالبان يسعون لإطلاق سراح بشير نورزاي، مقابل إطلاق سراح المهندس الأمريكي مارك فريريش. وأشارت المجلة إلى أن "طالبان تهدد بمنع إجلاء عشرات الآلاف من الأفغان الذين يحملون الجنسية الأمريكية أو المؤهلين لإعادة توطينهم في الولاياتالمتحدة، في محاولة لإجبار واشنطن على إطلاق سراح تاجر المخدرات". وذكرت المجلة أن "نورزاي ساعد في تمويل وتسليح تمرد طالبان بعائدات الاتجار بالهيروين. وألقي القبض عليه في نيويورك في عام 2005 بتهمة الاتجار بالمخدرات ويقضي حكمين بالسجن مدى الحياة منذ 2009"، مبينة أن "الأمريكي فريريش الذي تقترح طالبان الإفراج عنه هو مهندس مدني وجندي سابق في البحرية الأمريكية، اختطف في يناير 2020 عندما كان يعمل في مشاريع إنمائية في أفغانستان". ووصف ستيف بروكينغ، الذي عمل مستشارا خاصا لبعثة الأممالمتحدة للمساعدة في أفغانستان، مطالب طالبان بأنها "ابتزاز"، كاشفا أن "الحركة أخبرت واشنطن بأنه في حال عدم إطلاق سراح تاجر المخدرات فستواصل احتجاز فريريش وتمنع المؤهلين لإعادة التوطين في الولاياتالمتحدة من المغادرة". لكن مسؤولا بوزارة الخارجية الأمريكية، اعترض في حديث للمجلة على هذه الرواية ووصفها بأنها "غير دقيقة"، مشيرا إلى أن "واشنطن أوضحت للحركة أن الإفراج عن مارك فريريتش أمر حتمي، وفي وقت تسعى الحركة فيه للحصول على الشرعية الدولية لا يمكنها الاستمرار في احتجاز رهينة أمريكية". ونقلت المجلة عن مصادر أن الإفراج عن القيادي في طالبان لا يمكن أن يتم إلا بأمر من الرئيس جو بايدن، إلا أن العفو الرئاسي يتعارض مع سياسة عدم تقديم تنازلات أو فدية مقابل الاختطاف
