توصلت دراسة حديثة إلى أن تشجيع الأطفال على أخذ قسط من النوم لمدة ساعة بعد وجبة الغداء قد يساعدهم في عملية التعلم لأن فترة النوم هذه تعزز قوة الدماغ. وقال باحثون أمريكيون إن نوم القيلولة يساعد الأطفال بين سن الثالثة والخامسة على تذكر الدروس في مرحلة ما قبل المدرسة بشكل أفضل. وقال باحثون من جامعة ماساتشوستس أمهرست الأمريكية إنهم أجروا دراسة على 40 تلميذا من الأطفال ونشروا نتائج دراستهم في دورية الأكاديمية الوطنية للعلوم. ووجد الباحثون أن فوائد القيلولة تستمر من بعد النوم في فترة الظهيرة إلى اليوم التالي. ويقول الباحثون إن نتائجهم توصلت إلى أن القيلولة مهمة جدا لتقوية الذاكرة وللتعلم في مراحل مبكرة. وعندما سمح للأطفال بنوم القيلولة بعد وجبة الغذاء، كان أداؤهم أفضل بشكل كبير في تنفيذ المهام المتعلقة بالمهارات البصرية والمكانية في فترة ما بعد الاستيقاظ من القيلولة وفي اليوم التالي أيضا، وذلك مقارنة بأدائهم في الأيام التي حرموا فيها من قيلولة الظهيرة. وأشارت الدراسة أنه بعد نوم القيلولة، تمكن الأطفال من استرجاع معلومات أكثر بنسبة عشرة في المئة من المعلومات التي جرى اختبارهم فيها، مقارنة بأدائهم عندما حرموا من نوم القيلولة. وأظهر الفحص الدقيق للأطفال في معمل النوم الخاص بالباحثين العمليات المختلفة التي يقوم بها الدماغ أثناء النوم. وعندما خلد الأطفال إلى النوم في وقت الظهيرة، شهدت أدمغتهم نشاطا متزايدا، وخاصة في تلك المناطق بالدماغ المرتبطة بعملية التعلم ودمج المعلومات الجديدة. وقالت ريبيكا سبنسر، كبيرة الباحثين الذين أجروا الدراسة: "في الأساس، نحن أول من يقدم أدلة على أن نوم القيلولة مهم بالنسبة للأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة." وأضافت: "تظهر دراستنا أن القيلولة تساعد الأطفال على تذكر ما يتعلمونه في مرحلة ما قبل المدرسة بشكل أفضل." وقالت سبنسر إنه بالرغم من أن الأطفال الأكبر سنا قد يتركون النوم في فترة الظهيرة بطبيعتهم، يجب على الآباء تشجيع الأطفال الصغار على نوم القيلولة. وقال روبرت سكوت-جوب، الباحث في الكلية الملكية لطب وصحة الطفل: "كان معروفا منذ سنوات أن أخذ قسط من النوم خلال النهار يمكن أن يحسن الأداء العقلي للبالغين، ومن بينهم على سبيل المثال الأطباء الذين يعملون في نوبات ليلية." وأضاف: "حتى الآن، لم يقم أحد بدراسة نفس الشيء في الأطفال، وهذا أمر مهم لأن دور الحضانة التي يذهب إليها الأطفال قبل مرحلة المدرسة منقسمة حاليا حول ما إذا كان ينبغي عليها أن تسمح للأطفال بنوم القيلولة." وقال سكوت-جوب إن الأطفال الصغار يستوعبون كما هائلا من المعلومات كل يوم؛ لأن لديهم فضولا متزايدا يدفعهم لمعرفة العالم من حولهم، وللبدء في الحصول على استقلاليتهم. وأضاف: "يحتاج الأطفال الصغار لكي يكونوا في قمة التيقظ أن ينالوا من 11 إلى 13 ساعة من النوم كل يوم، وهو ما يعطي لعقولهم النشطة فرصة للتفريغ وإعادة الشحن، والاستعداد لليوم التالي. ونحن الآن نعلم أن النوم في نهار اليوم قد يكون بمثل أهمية النوم في الليل، فبدونه سيصبح الأطفال مرهقين، وغاضبين، وكثيري النسيان، كما سيجدون صعوبة في التركيز."
