خبرتنا ليست كبيرة أمام منافسينا في هذه المجموعة، لم يسبق لنا اللعب مع الكاميرون أو المكسيك، وهو فريق جيد به لاعبين على أعلى مستوى، نحن في مجموعة صعبة". ربما يلخص هذا التصريح الصحفي الذي أدلى به لوكا مودريتش نجم ريال مدريد الأسباني في ديسمبر الماضي، مخاوف المنتخب الكرواتي الذي يقص شريط افتتاح النسخة العشرين للمونديال ضد البرازيل أملاً في تحقيق نتيجة إيجابيه تعطيه دفعة لتجاوز عقدة الخروج من الدور الأول التي لازمته خلال أخر مشاركتين له مع كبار العالم. تأسس الاتحاد الكرواتي عام 1912 ثم انضم للإتحاد الدولي عام 1992 بعد انفصاله عن يوغسلافيا وتحمل المشاركة المقبلة الرقم 4 في تاريخ البلد الذي يقع في جنوب شرق القارة العجوز وسبق له تحقيق المركز الثالث في مشاركته الأولى في بطولة 1998 بفرنسا بقيادة هداف البطولة وقتها دافور سوكر الذي يشغل الآن منصب رئاسة الإتحاد الكرواتي لكرة القدم. عناصر المدرب نيكو كوفاتش تبدأ مسيرتها في المجموعة الأولى بلقاء أصحاب الضيافة في الثاني عشر من يونيو على ملعب كورينثيانز أرينا في مدينة ساوباولو، ثم تواجه الكاميرون في الثامن عشر من نفس الشهر على ملعب أرينا دا أمازونيا في مدينة ماناوس، قبل أن تختتم مباريات دوري المجموعات بعدها بخمسة أيام بلقاء ضد المكسيك على ملعب سيداد دا كوبا بمدينة ريسيفي. مشوار التأهل خاض منتخب كرواتيا غمار التصفيات الأوربية في المجموعة الأولى مع الخماسي بلجيكا وصربيا وويلز واسكتلندا ومقدونيا وحل في المركز الثاني برصيد 17 نقطة خلف منتخب بلجيكا الذي حصد 26 نقطة. رفاق الموهوب لوكا مودريتش لعبوا 10 مواجهات في مرحلة المجموعات حققوا خلالها خمس انتصارات على مقدونيا (1 - 0) و(2 - 1) وصربيا (2 - 0) وويلز (2 - 0) و (2 - 1) وتعادلوا في لقاءين مع بلجيكا (1 - 1) و صربيا بذات النتيجة,وتعرضوا لثلاث خسائر أمام بلجيكا (1 - 2) واسكتلندا (0 - 1) و(0 - 2). في الملحق الأوربي تعادلت كرواتيا سلبياً مع أيسلندا خارج الديار في الخامس عشر من نوفمبر الماضي ثم حسمت لقاء الإياب على أرضها بهدفي ماندزوكيتش وداريو سرنا في التاسع عشر من نفس الشهر في العاصمة زغرب. إجمالاً لعب المنتخب الكرواتي 12 مباراة في مشوار التصفيات فاز في 6 منها وتعادل في 3 وخسر في مثلها وسجل نجومه 14 هدف وتلقت شباكه 9 أهداف وتصدر ماريو ماندزوكيتش مهاجم باير ميونخ الألماني قائمة هدافي الفريق في التصفيات برصيد 4 أهداف. يقود الفريق المدرب نيكو كوفاتش مواليد 15 أكتوبر 1971 (42 سنة) تولى المهمة في السادس عشر من أكتوبر 2013 خلفاً لإيجور ستيماتش الذي استقال عقب الخسارة أمام اسكتلندا بهدفين دون رد في ختام مباريات المجموعة الأولى ونجح في قيادة الفريق في لقائي الملحق أمام أيسلندا وتأهل معه المنتخب الكرواتي للنهائيات للمرة الرابعة في تاريخه. كوفاتش الذي دافع عن ألوان باير ميونخ وهيرتا برلين الألمانيين في النصف الأول من الألفية الجديدة حقق نجاح كبير مع منتخب كرواتيا دون 21 عاماً وهو ما دفع رئيس الإتحاد الكرواتي لمنحه الفرصة في قيادة المنتخب الأول في بطولة كأس العالم صيف 2014. تحت قيادة كوفاتش يلعب المنتخب الكرواتي مع مالي نهاية مايو المقبل،كما يواجه الثنائي تشيلي وأستراليا في يونيو بعد أن خاض أولى مبارياته التجريبية في الخامس من مارس و تعادل مع نظيره السويسري بهدفين في كل شبكة بفضل هدفين للمخضرم إفيكا أوليتش. ماندزوكيتش .. هداف بدرجة قدير رغم أن المنتخب الكرواتي يضم في صفوفه العديد من النجوم الذين يلعبون في دوريات أوربية الكبرى إلا أن المهاجم ماريو ماندزوكيتش يبقى الورقة الهجومية الأكثر فاعلية في تشكيلة الفريق. ولد ماندزوكيتش في 21 مايو عام 1986 وبدأ مسيرته في الدرجة الأولى مع فريق مارسونيا عام 2004 ثم انتقل لفريق إن كيه زغرب ومنه للعملاق دينامو زغرب في الفترة من 2007 وحتى 2010 الذي شد فيه الرحال للدوري الألماني وتألق في صفوف فولفسبورج لمدة موسمين قبل أن يلتقطه العملاق البافاري باير ميونخ عام 2012. مع كبير كرة القدم الألمانية تألق المهاجم الفارغ (186 سم) وسجل 22 هدفاً في موسمه الأول خلال 40 مباراة خاضها في مختلف المسابقات وتوج مع الفريق بخماسية تاريخية مع المدربين هاينكس وجوارديولا,أما في الموسم الجاري فقد شارك في 35 مباراة وسجل 22 هدفاً. دولياً مثل النجم الكبير منتخبات بلاده في كل المراحل السنية في فئتي الناشئين والشباب وبدأ اللعب مع المنتخب الأول عام 2007 وشارك معه في 48 مباراة دولية سجل خلالها 13 هدفاً ثلاثة منها في شباك أيرلندا وإيطاليا في نهائيات كأس الأمم الأوربية 2012. التشكيلة المبدئية حراسة المرمى: ستيبي بلتيكوسا (روستوف) دانييل سوباسيتش (موناكو) اوليفر زيلينيكا (دينامو زغرب). خط الدفاع: داريو سرنا (شاختار دونيتسك) ديان لوفرين (ساوثامبتون) فيدران تشورلوكا (لوكوموتيف موسكو) جوردون شيلدنفيلد ودانييل برانيتش (باناثينايكوس) ايفان سترينيتش (دنيبرو دنيبروبتروفسك) دوماجوي فيدا (دينامو كييف) سيمي فرساليكو (جنوة) ايجور بوبنيتش (اودينيزي). الوسط: لوكا مودريتش (ريال مدريد) ايفان راكيتيتش (اشبيلية) نيكو كرانيتشار (كوينز بارك رينجرز) اوجنين فوكويفيتش (دينامو كييف) ايفان بريسيتش (فولفسبورج) ماتيو كوفاتشيتش(انترناسيونالي) ميلان باديلي وايفو ايليتشفيتش (هامبورج) مارسيلو بروزوفيتش (دينامو زغرب) ايفان موتشينيتش (ريكا) ماريو باساليتش (هايدوك سبليت) سامير (خيتافي). خط الهجوم: ماريو مانزوكيتش (بايرن ميونيخ) إيفيتشا أوليتش (فولفسبورج) ادواردو دا سيلفا (شاختار دونيتسك) نيكيتشا ايلافيتش (هال سيتي) انتي ريبيتش (فيورنتينا) دوي كوب (دينامو زغرب).
