لم يكن ريال مدريد الإسباني يتخيل في عام 2017 أنه رفض التعاقد مع لاعب سيصبح خلال 6 سنوات فقط أفضل مهاجم في العالم، ولكن هذا ما حدث. ويستعد النرويجي إيرلينغ هالاند مع فريقه الإنجليزي مانشستر سيتي لمواجهة ريال مدريد، مساء الثلاثاء، على ملعب سانتياغو برنابيو، في ذهاب نصف نهائي دوري أبطال أوروبا لموسم 2022-2023. وستكون المباراة تكرارا لنصف نهائي النسخة الماضية من دوري أبطال أوروبا، حين تفوق ريال مدريد، بعد وقت إضافي وسيناريو دراماتيكي، على مانشستر سيتي، بنتيجة 6-5 بمجموع المباراتين. ويبقى الفارق الأكبر بين مواجهتي الريال وسيتي في 2022 و2023 هو هالاند، الذي كسر كل الأرقام القياسية في موسمه الأول مع الفريق السماوي، بتسجيل 51 هدفاً وصناعة 8 آخرين في 46 مباراة بكافة البطولات. لماذا لم ينتقل هالاند إلى ريال مدريد؟ صحيفة "ماركا" الإسبانية فجرت مفاجأة من العيار الثقيل، بعدما أكدت أن نادي ريال مدريد رفض التعاقد مع هالاند في عام 2017، عندما كان يبلغ من العمر 15 عاما فقط. وأشارت "ماركا" إلى أن اسم هالاند قد وُضع للمرة الأولى على طاولة اهتمام ريال مدريد في 2017، بعد عامين من التعاقد مع مواطنه مارتين أوديغارد، ما فتح السوق النرويجي أمام إدارة الميرينغي. وعلم كشافو ريال مدريد وقتها أن هناك مهاجم شاب في الخامسة عشرة من عمره، يلعب في صفوف فريق مولده النرويجي. ولكن في تلك الفترة، كان ريال مدريد يتعاقد بالفعل مع البرازيلي فينيسيوس جونيور من فلامنغو البرازيلي، ويتابع هدفاً آخر من بلاد السامبا هو رودريغو، من سانتوس، ومن ثم لم يكن اسم هالاند ضمن أولويات إدارة فلورنتينو بيريز. وزادت أهمية هالاند بعد ذلك، حين تألق في كأس العالم للشباب عام 2019، بتسجيل 9 أهداف في مباراة بين بلاده وهندوراس انتهت بالفوز 12-0. وبحلول يناير/ كانون الثاني من عام 2020، كان هالاند يوقع على عقد الانتقال إلى بروسيا دورتموند من ريد بول سالزبورغ النمساوي، مقابل 20 مليون يورو، ومن هنا لم يعد الدولي النرويجي قريباً من ريال مدريد. وساهمت العلاقة المتوترة مع الراحل مينو رايولا، وكيل الأعمال السابق لهالاند، في زيادة إبعاد اللاعب النرويجي عن جنبات ملعب سانتياغو بيرنابيو، بالإضافة إلى أن والد اللاعب، ألفي هالاند، كان يفضل انتقاله لمان سيتي، النادي الذي لعب له مطلع الألفية الثالثة ما بين عامي 2000 و2003. واتجهت أنظار إدارة النادي الملكي بعد ذلك إلى الفرنسي كيليان مبابي، مهاجم باريس سان جيرمان الفرنسي، الذي كاد أن يرتدي القميص الأبيض في صيف 2022، لولا إقناع ناديه له في اللحظات الأخيرة بالتجديد ل3 سنوات.
