أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) أن المسبار (داون) أنجز المرحلة الأولى في مهمته الخاصة بالاقتراب من الكويكب سيريس بنجاح. وأفادت وسائل الإعلام الأمريكية بأن المسبار تفصله حالياً عن الكويكب مسافة 42 ألف كيلومتر، وهو مستمر في التقرب منه، حيث ستفصله مسافة 13.5 ألف كيلومتر عن الكويكب في 23 ابريل الجاري. وبلغ المسبار (داون) قبل شهر محيط الكويكب سيريس، ومنذ ذلك الوقت يناور من أجل الوصول الى مدار دائري يسمح له بإجراء البحوث العلمية المطلوبة. وخلال هذه المناورات يتابع خبراء (ناسا) عمل أجهزة المسبار الذي يرسل دوريا صورا للكويكب القزم. ووفقاً لحسابات مختبر الدفع النفاث، سيبلغ المسبار المدار المطلوب في نهاية شهر أبريل الجاري، حيث سيبقى فيه بضعة أسابيع ثم ينزل الى مدار جديد أقرب الى الكويكب، في يوم 9 مايو المقبل. يذكر أن المسبار (داون) الذي أطلقته (ناسا) في نهاية شهر سبتمبر عام 2007م، أصبح أول جهاز فضائي يدرس الجرم السماوي (فيستا) الذي يعتبر أحد أكبر الكويكبات، وبعد سنة اتجه نحو الكويكب القزم (سيريس) الأقرب الى الأرض. وبدأ المسبار عن بعد، بدراسة سطح وباطن الكويكب سيريس يوم 6 مارس الماضي وسوف يستمر في مهمته حوالي 16 شهراً.