أرسل البنتاغون قاذفة قنابل من طراز B-52 عبر منطقة الخليج العربي يوم الثلاثاء، في رحلة هي السادسة من نوعها منذ الخريف الماضي، يرى فيها مراقبون أنها استعراض لقوة الردع الأمريكية أمام إيران. وقال مسؤول عسكري بارز: إن قاذفة ”بي -52 إتش ستراتوفورتريس“ الثقيلة وبعيدة المدى، أقلعت من قاعدة باركسدايل الجوية في لويزيانا يوم الثلاثاء، ومن المتوقع أن تقوم برحلة مستمرة عبر الأردن والسعودية وعلى طول الساحل الشرقي للسعودية قرب الإمارات العربية المتحدة وقطر قبل أن تعود إلى الولاياتالمتحدة. وأوضح المسؤول العسكري: ”هدفنا هو الحفاظ على هذا الموقف الدفاعي الدائم وردع أي عدوان في المنطقة، وتعزيز الأمن الإقليمي وطمأنة حلفائنا“. ووفقا لصحيفة ”وول ستريت جورنال“ الأمريكية، قال العديد من المسؤولين إن الولاياتالمتحدة كانت على أهبة الاستعداد خلال الشهرين الماضيين، وتشعر بالقلق إزاء التهديد الذي تمثله إيران وخاصة حتى تنصيب الرئيس يوم 20 كانون الثاني يناير. وألقى المسؤولون الأمريكيون باللوم على الميليشيات المدعومة من إيران في الهجمات الصاروخية المتكررة على المنشآت الأمريكية في العراق العام الماضي، مثل هجوم كانون الأول ديسمبر الماضي الذي تسبب في أضرار طفيفة بمجمع السفارة داخل المنطقة الخضراء المحصنة في بغداد. وأدانت واشنطن الهجمات المنتظمة بالصواريخ عبر الحدود والطائرات المسيرة التي أطلقها المتمردون الحوثيون الموالون لإيران في اليمن ضد أهداف مدنية في المملكة العربية السعودية. وقال المسؤولون إن الولاياتالمتحدة احتفظت بناقلة طائرات في المنطقة، وقدرات عسكرية أخرى، وإن القادة العسكريين في حالة تأهب قصوى، وكان ذلك مدفوعًا بإجماع محللي الاستخبارات الذين اعترضوا رسائل تشير إلى أن طهران أو وكلاءها في المنطقة يخططون للانتقام لمقتل اللواء قاسم سليماني، قائد الحرس الثوري الإيراني، الذي قُتل في غارة أمريكية بطائرة مُسيرة في العراق في كانون الثاني يناير 2020. كما أعرب المسؤولون عن خوفهم من أن تحاول طهران الاستفادة من الانتقال الفوضوي للحكومة في واشنطن من خلال مهاجمة الحلفاء أو ضرب القوات الأمريكية في العراق. وأوضح كبار المسؤولين العسكريين، أنه لم يتم شن أي هجوم على الأصول الأمريكية، وأن التهديد الفوري من إيران قد هدأ إلى حد ما، ولكن البنتاغون مازال يقظا. ويوم السبت، تعرضت العاصمة السعودية الرياض لهجوم بطائرات مسيرة أو صواريخ مسلحة للمرة الأولى منذ 7 أشهر. هجوم لاختبار استجابة بايدن وقال فيليب سميث، الخبير في الميليشيات المدعومة من إيران في معهد واشنطن لسياسة الشرق الأدنى: إنه من المرجح أن يكون الهجوم الأخير على الرياض محاولة من إيران لاختبار استجابة بايدن، الذي أشار إلى أنه سيتخذ نهجا أكثر تصالحية مع طهران من ترامب، للتهديدات ضد حلفائه في الخليج في الأيام الأولى من تولي منصبه. وأصبحت رحلات قاذفات B-52 ممارسة منتظمة في المنطقة، وقال مسؤولون عسكريون إن هذه الرحلة هي السادسة من نوعها منذ نوفمبر، والثالثة هذا الشهر، كما هناك خطط للمزيد من المناورات هذا الربيع. رسالة ردع وقال مسؤول أمريكي: إن رحلة يوم الثلاثاء، كانت مقررة منذ أسابيع ولم تكن استجابة لحدث معين، وأضاف أن مثل هذه الرحلات الجوية تهدف إلى ردع إيران وطمأنة الحلفاء في المنطقة، وبالتالي الحفاظ على الأمن بينما تستقر إدارة بايدن على سياسة جديدة للبلاد. وكان الرئيس بايدن أبدى استعداده للعودة إلى الاتفاق النووي لعام 2015، والذي انسحبت منه الولاياتالمتحدة خلال ولاية الرئيس ترامب في مايو 2018، ولم يعلن البيت الأبيض عن أي خطط أخرى بشأن إيران. وقال المسؤول البارز: ”نعلم أن السياسة الأمريكية تجاه إيران تتطور في الوقت الحالي، وأن الإدارة الجديدة سوف تتخذ بعض القرارات في الفترة المقبلة، وليس لدي أي فكرة حول شكل هذه القرارات، ولكن إذا واصلنا ردع العدوان الإيراني، سوف يمنح ذلك صانعي السياسات مساحة أكبر لاتخاذ القرارات أثناء وضع السياسة“. ووفقا للجيش الأمريكي، يعود تاريخ قاذفة القنابل B-52 إلى أوائل الحرب الباردة، وهي قاذفة قنابل ثقيلة وبعيدة المدى يستخدمها الجيش الأمريكي لمجموعة متنوعة من المهام، ويمكن أن تحلق بسرعة أقل من سرعة الصوت على ارتفاع يصل إلى 50 ألف قدم، والتحليق لمسافة 8800 ميل دون الحاجة للتزود بالوقود وحمل أنواع مختلفة من الذخائر الموجهة بدقة. وسبق وحلقت قاذفات B-52 كجزء من أسراب قذف القنابل، وترافقها مقاتلات نفاثة من طراز F-15 و 6F-1 وناقلات من طراز KC-10 و KC-135.
