تستعد أوروبا لشتاء عصيب مع انخفاض مستويات الديزل في مستودعات التخزين، وتخوفها من التداعيات الكبيرة التي ستترتب على بدء سريان عقوبات الاتحاد الأوروبي على إمدادات النفط الخام والمنتجات المكررة الروسية، خاصة على الصناعات والسائقين. ويعتبر الديزل، إلى جانب أنواع الوقود المقطرة الأخرى مثل زيت التدفئة وزيت الغاز، شريان الحياة للصناعات مع استخدامه في العديد من الأغراض، من تشغيل محطات الطاقة إلى تدفئة المنازل، بالإضافة إلى استخدامه كوقود للمحركات. وأصيب سوق الديزل بصدمة مع ارتفاع أسعاره على أساس الانقطاع المحتمل لتلك الإمدادات في ظل العقوبات المعلنة، إذ أنّ موسكو تزود أوروبا بنحو 60% من احتياجاتها من الواردات. وكان مجلس الاتحاد الأوروبي، أعلن في 3 حزيران/يونيو، إقراره رسمياً حزمة العقوبات السادسة ضد موسكو، والتي شملت "التخلص التدريجي من استيراد النفط الروسي في خلال 6 أشهر والمنتجات النفطية خلال 8 أشهر". وارتفع فارق الستة أشهر في العقود الأوروبية الآجلة للديزل إلى تراجع قياسي بلغ نحو 600 دولاراً للطن. والتراجع هو هيكل للسوق حيث يتم تداول الأسعار الحالية بعلاوة على الأسعار المستقبلية للتسليم مما يجعل من غير المجدي اقتصادياً للتجار تخزين الديزل وجني الأرباح. وقال أحد المتداولين الأوروبيين: "لن يقوم أي شخص بكامل قواه العقلية بوضع الديزل في الخزانات بهذه المستويات". ونتيجة ذلك هي انخفاض مخزونات نواتج التقطير الأوروبية التي تحتفظ بها المصافي إلى ما هو أقل بكثير من متوسطاتها التاريخية. وأظهرت بيانات من شركة الاستشارات الهولندية "إنسايتس غلوبال" أنّ مخزونات الديزل وزيت الغاز في المواقع التجارية في مركز "أمستردام-روتردام-أنتويرب" أقل بكثير من المتوسط التاريخي. ومما فاقم المشكلة هو أنّ الطقس الحار والجاف للغاية في أوروبا أدى إلى انخفاض منسوب المياه بشكل غير معقول في نهر الراين، وهو ممر مائي رئيسي لنقل الناقلات التي تحمل الوقود من مصافي النفط الضخمة والخزانات في مركز "أمستردام-روتردام-أنتويرب" إلى ألمانيا وفرنسا وسويسرا. وفي المستويات الحالية، يفضّل أصحاب الناقلات تحميلها بنحو ربع طاقتها التي تتراوح بين ألفين وثلاثة آلاف طن أو أقل لتجنب اصطدامها بقاع النهر. وقد أدى ذلك إلى حدوث اختناقات كبيرة على طول الممر المائي ورفع أسعار الشحن في بعض المناطق إلى مستويات قياسية. وأفاد المتحدث باسم المفوضية الأوروبية، إريك مامر، في 19 تموز/يوليو، بأنّ "الاتحاد الأوروبي يقوم باستعدادات الطاقة لفصل الشتاء على أساس أسوأ سيناريو ممكن"، في وقت حذّر المدير التنفيذي لوكالة الطاقة الدولية، فاتح بيرول، من أنّ الجهود التي تبذلها أوروبا لتنويع مصادر إمداداتها "لن تكون كافية لتخطي فصل الشتاء، من دون الغاز الروسي".
