حق المنتخب الإماراتي بالعراق إلى نصف نهائي بطولة كأس آسيا لكرة القدم المقامة في أستراليا، بعد فوزه على المنتخب الياباني في دور الثمانية بركلات الترجيح. وسجلت الإمارات بعد 8 دقائق فقط عن طريق مهاجمها علي مبخوت، بعد تلقيه ببراعة كرة جميلة داخل المنطقة المحظورة، سدد منها كرة قوية إلى يمين مرمى الحارس الياباني إيغي كاواشيما. رد اليابانيين أتى متأخرا كثيرا، وفي وقت ظن فيه الجميع أن بطاقة التأهل باتت من نصيب الفريق العربي، وخصوصا أن جميع محاولات المنتخب الياباني للتعديل فشلت في ظل التكتل الدفاعي للأبيض وبراعة الحارس ماجد ناصر. لكن في الدقيقة ال82 عادل غاكو شيباساكي النتيجة من تسديدة لا تصد ولا ترد في الشباك الإماراتية. الفريقان احتكما لشوطيين إضافيين، لكن ذلك لم ينجح في فض كفة التعادل، لتكون الركلات الترجيحية في النهائي الحكم والفصل. كيسوكي هوندا أضاع الركلة لمنتخب اليابان، لتعلو بعدها همم الإماراتيين في الفوز بالمباراة. وعلاوة على ذلك أتى عمر عبد الرحمن (عموري) وسدد الركلة الأولى للأبيض على طريقة النجم الإيطالي بيرلو، ما زاد بشكل كبير جدا من معنويات وصيف بطولة 1996. هدف عموري وأضاع خميس إسماعيل الركلة الثالثة للإمارات، ليتبادل بعدها الفريقان التسجيل. وأضاعت اليابان الركلة السادسة، ليأتي بعدها محمد أحمد إسماعيل ويسجل معلنا تأهل الإمارات إلى المربع الذهبي، واستعدادها لملاقاة المنتخب الأسترالي.