نشرت وكالة اسوشيتد برس، تقريراً عن موجة الاغتيالات في عدن عاصمة اليمن المؤقتة؛ وأشارت فيه إلى أن مسؤول أمني كبير اتهم الإمارات بالوقوف وراء تلك الحوادث. وأشعلت موجة من اغتيالات رجال الدين والدعاة المسلمين حالة من الذعر والخوف في مدينة عدن الساحلية جنوبياليمن، ما دفع بعض أئمة المساجد إلى الإقلاع عن الخِطابة والخروج إلى المساجد، في وقت فرَّ العشرات من البلاد. جلبت أعمال القتل أيضاً الانتباه إلى التنافس الذي ظهر في عدن كمنحى آخر للحرب الأهلية المعقدة في اليمن. منذ عام 2015 ، فُرض صراع بين تحالف بقيادة السعودية ومعظم الدول العربية ضد الحوثيين الذين يسيطرون على معظم شمال اليمن وعاصمتها، صنعاء. يقاتل التحالف لاعادة الرئيس اليمني المعترف به دوليًا عبدربه منصور هادي إلى السلطة. وأشارت الوكالة الأمريكيَّة، إلى أنَّ الإمارات انضمت إلى الحرب كشريك رئيسي في التحالف، وأرسلت قوات إلى جنوباليمن وتمكنت من إقامة منطقة نفوذ في جميع أنحاء المنطقة. وأنشأت الإمارات ميليشيات مدججة بالسلاح في تحد للقوات الموالية لهادي، الذي كان في المنفى الاختياري في السعودية طوال معظم العامين الماضيين.
اقتتال ضد حكومة هادي وفي العديد من الحالات، خاض مقاتلون تابعون لميليشيات تدربت في الإمارات، بعضهم يعمل تحت مظلة المجلس الانتقالي الجنوبي - الذي يعتبره الكثيرون كقوة انفصالية تقاتل من أجل جنوباليمن المستقل - اشتباكات مميتة مع قوات هادي. كما تم ربط الإمارات بالسجون السرية حيث يتم تعذيب المشتبه في أنهم إرهابيون واحتجازهم دون محاكمة، وهو ما ينفيه الإماراتيون. كما تحمل الدولة الخليجية العداوة العميقة تجاه حليف هادي الأعلى في الجنوب، المعروف باسم حزب الإصلاح. ينتمي العديد من رجال الدين المقتولين إلى حزب الإصلاح. وفي معظم الحالات، أطلق المسلحون النار عليهم أثناء مغادرتهم مساجدهم بعد صلاة الجمعة، أو خارج منازلهم. وكشفت وكالة اسوشيتد برس عن مقتل ما لا يقل عن 25 من رجال الدين والوعاظ وعلماء الدين منذ عام 2016 في عدن والمقاطعات الجنوبية ، حيث قتل أكثر من 15 شخصاً في الأشهر الستة الماضية وحدها.
موجة غضب ضد الإمارات وأثارت عمليات الاغتيال الغضب ضد دولة الإمارات العربية المتحدة في عدن. وفي الآونة الأخيرة، ظهرت على الجدران شارات على الجدران تقول "يسقط الاحتلال الإماراتي". يوم الثلاثاء، أدان بيان مشترك من 12 حزبا وحركة سياسية "الأيدي الشريرة وراء الاغتيالات" لرجال الدين. وقالت إن القتلى كلهم من أنصار حكومة هادي. وقال وزير الأوقاف الشرعي أحمد عطية إن عمليات القتل "منهجية" وأن أكثر من 50 رجل دين غادروا اليمن حتى الآن، فرارًا إلى دول مثل مصر والأردن. وقال عطية من الرياض إنه وفي حال استمر الوضع "سنطلب من شيوخ المساجد البقاء في المنازل وعدم الذهاب للمساجد". كما ناشد عطية بذل جهود "لإنقاذ رجال الدين والعلماء والأئمة" في عدن، وقد حذر مكتبه من أن عمليات القتل تجري جنباً إلى جنب مع استبدال رجال الدين المنتمين للإصلاح بآخرين متشددين. وقد توفي رجل الدين اليمني ياسر العزي، إمام مسجد عمر بن الخطاب في منطقة ميناء عدن، متأثراً بجراحه في 4 أبريل / نيسان إثر محاولة لاغتيال قبل أسبوع. ولم تعلن أي جماعة مسؤوليتها عن عمليات الاغتيال. واتهم مسؤول أمني كبير في عدن، طلب عدم الكشف عن هويته، الإمارات العربية المتحدة بتنظيم عمليات القتل. وقامت وزارة الأوقاف الدينية في عدن بتقديم قائمة تضم (20) من رجال الدين المغدورين؛ تم تجميع خمسة أسماء إضافية من قبل اسوشيتد برس. في فبراير / شباط، قتل مسلحون ملثمون في عدن شوقي كمادي، وهو عضو في حزب الإصلاح. قال رجل دين في منطقة المنصورة في عدن إنه توقف عن الذهاب إلى مسجده بعد تلقيه تهديدات بالقتل. ورفض ذكر اسمه خوفا من العقاب.
أمرٌ مروع وقال لاسوشيتد برس "نصحني أصدقائي بالابتعاد عن المسجد". وقال إن مسجدًا آخر في المنصورة، وهو مسجد الريمي، أُغلق بعد أن قُتل اثنان من رجال الدين. وأضاف: "ما يحدث أمرٌ مروع". وكان مسلحون قد احتجزوا نضال باحوريث، وهو رجل دين بارز وقيادي في الإصلاح، يوم الخميس الماضى، مما أثار مظاهرة احتجاج في المدينة. وقال ابنه محمد باحوريث إنه تابع السيارة التي استقلها الرجال الذي أخذوا والده، ووجد أنه اقتيد إلى مقر ما يسمى بقوات مكافحة الإرهاب، وهي واحدة من عدة وحدات في عدن تابعة للإمارات العربية المتحدة. وقال محمد: "إنهم يريدون تدمير الإصلاح، وإذلاله، وإجبار رجال الدين على الركوع"، مضيفاً أن والده البالغ من العمر 51 عاماً كان يتلقى تهديدات والوعيد باختطافه عبر الهاتف، وكان آخر تهديد تلقاه قبل ساعات من اختطافه. وعندما بدأت التهديدات، توقف والده عن الذهاب إلى صلاة الفجر، على حد قوله. ولم يستجب التحالف الذي تقوده السعودية لطلبات اسوشيتد برس للتعليق عليه. انتقد فؤاد بن الشيخ، الوزير اليمني السابق للشؤون الدينية، صمت المسؤولين على وفاة رجال الدين، قائلاً على صفحته على فيسبوك "لا يمر أسبوع دون سماع أخبار مروعة عن اغتيال إمام أو واعظ" في عدن. "أنا لا أفهم لماذا تصفية العلماء"، كما كتب. "ما هي الرسالة؟"
