أطلق مدير المخابرات المركزية الأمريكية ديفيد بترايوس تحذيراً من أن "تنظيم القاعدة في شبه الجزيرة العربية قد برز كالورم الإقليمي الأكثر خطورة في الجهاد العالمي". لكن على الرغم من زيادة حرية وصول الولاياتالمتحدة وضرباتها الجوية هناك، والثناء على تعاون الحكومة اليمنية، فقد واصل تنظيم القاعدة في جزيرة العرب نموه بشكل أقوى. وما تسقطه تصريحات الحكومة الأمريكية من الذكر هو أن الحكومة اليمنية قد ظلت تربِح إرهابيي القاعدة، وتدربهم، وتوجههم، وتوفر لهم ملاذاً آمناً، وتصدرهم على مدى عقدين من الزمان. فعلى سبيل المثال، قامت بإخلاء سراح 70 من نشطاء القاعدة في شهر مارس، ناهيك عن تنظيمها عمليات هرب أخرى، وعمليات إطلاق مبكرة، وعمليات عفو. كما أن مسئولي الولاياتالمتحدةالأمريكية نادرا ما يذكرون أن نظام صنعاء قد ذبح المئات من المتظاهرين اليمنيين وقصف عشرات القرى منذ اندلاع الاحتجاجات في عموم أنحاء البلاد في شهر فبراير. ومن أجل استعادة الاستقرار، أيدت الولاياتالمتحدة والمملكة العربية السعودية خطة دول مجلس التعاون الخليجي التي توفر الحصانة القضائية للجماعة الحاكمة إذا هي ستقبل تشكيل حكومة وحدة وطنية وإجراء انتخابات مبكرة. وفي الواقع، فإن هذا يدعم بقاء النظام في سدة الحكم على الرغم من المظاهرات الداعية للإطاحة به فوراً. وعلى الرغم من المظلة الذهبية التي قُدمت له، أقدم الرئيس اليمني علي عبد الله صالح مرارا وتكرارا على نكث التوقيع على مثل هكذا صفقة. ففي شهر مايو، فرض أنصار النظام حصاراً على دبلوماسيين حضروا مراسم التوقيع المزعوم. وبعيد ساعات خلت، قلل السفير الأميركي من الحادث. وفي يوم 19سبتمبر وصل محاورون دوليون إلى صنعاء لإعادة المحاولة لوضع اللمسات الأخيرة على الاتفاق. وفي ذلك اليوم، فتحت قوات الأمن النار على المحتجين، ما أسفر عن مقتل 93 متظاهرا وجرح 700. كما قام قناصة ودبابات بعمليات هجوم في تعز، ثاني أكبر مدينة في اليمن. وحثت وزارة الخارجية "جميع الأطراف" إلى "الامتناع عن الأعمال التي تثير المزيد من العنف"، كما لو أن المتظاهرين العزل كانوا مسئولين إلى حد ما عما حدث. في خطوة جريئة بشكل مذهل، عاد الرئيس علي عبدالله صالح إلى اليمن في وقت لاحق بعد ثلاثة أشهر قضاها في المنفى في المملكة العربية السعودية، حيث كان يتعافى من جروح أصيب بها في هجوم على القصر الرئاسي. وقال صالح انه جاء ب: "حمامة سلام" ولكن قوات النظام بدأت بقصف المتظاهرين عند منتصف الليل، كما أطلق قناصة من على أسطح المباني النار على المتظاهرين. وقتل في ذلك اليوم خمسون شخصاً. إلا أن الولاياتالمتحدة والمملكة المتحدة وفرنسا والمملكة العربية السعودية ودول مجلس التعاون الخليجي والأمم المتحدة جميعها ناورت مرة أخرى بردة فعل واحدة وهي تأييد خطة دول مجلس التعاون الخليجي ولكن من دون أي انتقاد لصالح. يستخدم النظام تهديد القاعدة لحشد الدعم الدولي لصالح نفسه. وتعتبر قوات مكافحة الإرهاب، التي يرأسها نجل الرئيس صالح وأبناء أخيه، والتي يتم تمويلها وتدريبها وتجهيزها من قبل الولاياتالمتحدة، تعتبر جزءاً حيويا من دفاعات النظام. ويقول مسئولو أوباما أنه ليس هناك أدلة على أن هناك وحدات خاصة دربتها الولاياتالمتحدة متواطئة في قتل المتظاهرين. أسوأ من ذلك، يلعب أقارب الرئيس صالح بشكل مزدوج على المتاجرة بالإرهاب. على سبيل المثال، انسحبت قوات الأمن من مدينة زنجبار في محافظة أبين في شهر مايو، وتركت المكان مفتوحاً لتنظيم القاعدة في جزيرة العرب، والذي استولى على الأسلحة المتروكة، ونهب المدينة، وأعلن إمارة إسلامية هناك. وقاموا بقطع رأس عرًافة مشتبه بها وقطعوا ذراع صبي في ناد (إستاد) مزدحم. وجرى قصف نحو 1500 من رجال القبائل المحليين الذين تكاتفوا معا لمحاربة القاعدة في جزيرة العرب "بطريقة الخطأ" من قبل القوات الجوية اليمنية في شهر يوليو، ما أسفر عن مقتل العشرات. قال القاضي حمود الهتار، وزير سابق للأوقاف، ورئيس برنامج الحوار البائد في اليمن، الذي عمل على "تقويم" 342 من الإرهابيين المتشددين، قال أنه في الواقع قام نظام صنعاء بتسليم أبين لتنظيم القاعدة في جزيرة العرب من خلال مسئولين أمنيين كبار في النظام، وذلك "لتخويف الغرب، وقمع الثورة اليمنية". كتب وزير الخارجية السابق عبد الله الأصنج أن هناك في أبين "عدداً كبيرا من هؤلاء الإرهابيين المزعومين قد اتضح أنهم موجودون في كشف الرواتب التابع لجهاز الأمن القومي. وقد ذكرت عديد من عائلات الإرهابيين المتوفين والمزعومين أن أبنائهم جرى توظيفهم من قبل جهاز الأمن القومي حتى أن بعض العائلات قدمت بطاقات هوية خاصة بجهاز الأمن القومي في لأولئك المتوفين. " وكجزء من جهود الوساطة المحلية، شارك الشيخ حسين بن شعيب في النقاش مع كبار قادة تنظيم القاعدة. وقال في وقت لاحق أن مقاتلي القاعدة جرى "زرعهم" في محافظة أبين من قبل صالح "الذي يستخدمهم دائما" في صراعات داخلية، استخدمهم النظام في حرب صيف 1994، والحروب على الحوثيين في صعدة. وليس سرا أن أولئك الذين فجروا السفارة الأميركية في صنعاء في 17 سبتمبر 2009 ، كانوا ضباط في الجيش وأنهم استخدموا سيارة عسكرية واستأجروا مقاتلين من القاعدة، وأعطوهم الزي العسكري. لا يمكن أن يكون نظام صالح موثوقاً في أي شيء. هذا هو سبب كل المشاكل في البلاد ".
