نجح منتخب الإمارات في اغتيال أحلام المنتخب العراقي بعد الفوز عليه بهدفين دون رد سجلهما أحمد خليل وإسماعيل مطر على ملعب محمد بن زايد في أبوظبي، ضمن الجولة الخامسة من منافسات المجموعة الثانية في التصفيات الآسيوية لكأس العالم 2018 في روسيا. ورفع الأبيض الإماراتي رصيده إلى 9 نقاط، فيما تجمد رصيد منتخب أسود الرافدين عند 3 نقاط. وحسمت اليابان مواجهتها المرتقبة مع ضيفتها السعودية وألحقت بها الهزيمة الأولى بالفوز عليها 2-1 الثلاثاء على ملعب “سايتاما 2000” في الجولة الخامسة من منافسات المجموعة الثانية. ودخل المنتخب السعودي هذه المباراة وهو متصدرا المجموعة برصيد 10 نقاط حصدها من ثلاثة انتصارات وتعادل وكان يمني النفس بالمحافظة على سجله الخالي من الهزائم والعودة من سايتاما بنقطة على أقل تقدير، لكن فريق المدرب الهولندي بيرت فان مارفيك سقط بهدفين. وتدين اليابان بفوزها الثالث إلى هيروشي كيوتاكي وجينكي هاراغوشي اللذين سجلا الهدفين، الأول من ركلة جزاء احتسبها الحكم إثر لمس الكرة من عبدالملك الخيبري داخل منطقة الجزاء لكن الإعادة أثبتت بأنه تصدى للكرة بصدره. واحتج لاعبو المنتخب السعودي طويلا من دون طائل على قرار الحكم. وأضاف الساموراي الأزرق الثاني بعدما وصلت الكرة داخل المنطقة إلى هاراغوشي من تمريرة عرضية ليوتو ناغاتومو فتابعها في الشباك من نقطة الجزاء تقريبا. وأكملت السعودية الثواني الأخيرة بعشرة لاعبين بعد حصول أسامة هوساوي على إنذار ثان ما سيحرمه من المشاركة في مباراة الجولة المقبلة ضد تايلاند في ال23 من مارس المقبل. وكانت المباراة الثانية عشرة في تاريخ مواجهات المنتخبين في كافة البطولات، إذ سبق أن تواجها 11 مرة وفازت السعودية في 3 واليابان في 8 مقابل تعادل وحيد. منتخب أستراليا واصل نزيف النقاط بسقوطه في فخ التعادل أمام مضيفته تايلاند 2-2 في بانكوك ضمن الجولة الخامسة وواصلت أستراليا نزيف النقاط بسقوطها في فخ التعادل أمام مضيفتها تايلاند 2-2 في بانكوك ضمن الجولة الخامسة من منافسات المجموعة الثانية. وعاد المنتخب الكوري الجنوبي وصيف بطل كأس آسيا 2015 من بعيد وحول تخلفه أمام ضيفه الأوزبكستاني إلى فوز 2-1 في سيول، وذلك في الجولة الخامسة من منافسات المجموعة الأولى. ودخل فريق المدرب الألماني أولي شتيلكه إلى المباراة وهو يبحث عن تعويض هزيمته في الجولة السابقة أمام إيران (0-1)، لكنه وجد نفسه متخلفا بهدف رائع لمارات بيكماييف. وانتظر أصحاب الأرض حتى الشوط الثاني لإدراك التعادل عبر نام تاي-هي وعندما كانت المباراة في لحظاتها الأخيرة خطف كو جاشيول هدف التقدم والفوز إثر تمريرة رأسية من البديل كيم شينووك، مانحا بلاده، الباحثة عن مشاركتها التاسعة على التوالي في النهائيات والعاشرة في تاريخها، فوزها الثالث فيما منيت اوزبكستان بهزيمتها الثانية. ورفعت كوريا الجنوبية رصيدها إلى 10 نقاط في المركز الثاني فيما تجمد رصيد أوزبكستان عند 9 نقاط. أجبرت قطر مضيفتها الصين على الاكتفاء بالتعادل 0-0 في الجولة الخامسة من منافسات المجموعة الأولى. وخاض المنتخبان المباراة وهما في أمس الحاجة إلى النقاط الثلاث لأن الصين تقبع في ذيل المجموعة برصيد نقطة واحدة حصلت عليها من تعادلها في الجولة الثانية مع إيران (0-0)، فيما دخلت قطر إلى المواجهة وهي تبحث عن فوزها الثاني فقط بعد ذلك الذي حققته في الجولة السابقة على سوريا (1-0). ومن المؤكد أن هذا التعادل لا يخدم مصلحة أي من الطرفين. وكانت الصين تخوض مباراتها الأولى بقيادة المدرب الإيطالي الفذ مارتشيلو ليبي الذي تنتظره دون شك مهمة صعبة بعد أن حل خلفا لغاو هونغبو الذي استقال من منصبه عقب الخسارة أمام أوزبكستان (0-2) في ال11 من الشهر الماضي على أمل أن ينجح بخبرته في إعادة المنتخب إلى دائرة المنافسة مع تبقي 5 جولات على نهاية التصفيات. لكن المهمة ازدادت صعوبة بعد التعادل أمام قطر التي حصلت على نقطتها الرابعة في ثلاث مباريات بقيادة مدربها الجديد الأوروغوياني خورخي فوساتي الذي حل خلفا لمواطنه دانيال كارينيو. تعادلت قطر في ضيافة الصين دون أهداف في نتيجة غير مفيدة للمنتخبين في مشوار التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم. واحتفظ منتخب إيران لكرة القدم بصدارة المجموعة الأولى في الدور الحاسم من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى مونديال 2018 في روسيا رغم تعادله مع مضيفه السوري سلبا في ماليزيا في الجولة الخامسة من منافسات المجموعة الأولى. وأقيمت المباراة في ماليزيا لتعذر خوض المنتخب السوري مبارياته على أرضه.
