قالت الأديبة والناشطة الليبرالية في الحركة الوطنية الجنوبية هدى العطاس ان تجربة الاتحاد التي خاضها الجنوب مع الشمال دمرت المكانة العظيمة التي نالتها المرأة في المجتمع الجنوبي سابقا داعية إلى ابتعاث روح الجنوب وبنائه اجتماعياً من جديد, متهمة الشمال بممارسة ما أسمته "تدمير الذهنية الجنوبية وموقف الرجل الجنوبي من المرأة الجنوبية" عقب العام 1994. وجاء هذا في كلمة ألقتها في ساحة الشهداء بعدن عن "حقوق المرأة الجنوبية ومشاركتها في القضية الجنوبية" ومقارنتها بالوضع قبل الوحدة اليمنية وبعدها في الامسية التي اقيمت مساء الأثنين.
وقالت العطاس أن المرأة كان لها حقوق تتمتع بها في الجنوب بينها حق التعليم والطبابة والصحة والقانون, وغيرها, مشيرة إلى أنها تتذكر أنها وهي في الخامسة من عمرها كانت تشارك قريبات لها في وادي دوعن بحضرموت مسقط رأسها ضمن حملة تعليم إجباري على النساء, قالت أن النساء "استطعن من خلالها أن يتعلمن القراءة والكتابة, فيتراسلن, ويكتبن ويقرأن, ويتثقفن", وأشارت إلى حملات محو الأمية التي فرضت تحت مسميات "مدارس البدو الرحل" قالت أنها "أخرجت كثيراً من القبائل إلى نور التعليم".
وأضافت "كان درج الفتاة إلى جانب الفتى, لكن مساحة كبيرة من الاحترام تفصل بين الاثنين كأخوة", واتهمت ما قالت أنه "مد وهابي وليس إسلامي قام الشمال بتصديره إلى الجنوب خصوصاً, ولم يتم تصدير المذهب الزيدي".
وقالت أن "الوضع البائس للمرأة في الشمال سحب نفسه على الجنوب, بعد العام 1994" وأشارت إلى سعي حثيث لحزب التجمع اليمني للإصلاح للسيطرة على وزارة التربية والتعليم عقب الحرب, في إشارة إلى أجندة مذهبية خاصة بالتجمع.
واعتبرت أن "الضربات تتالت عقب ذلك على المرأة في الجنوب تحديداً" لكنها رفضت تبرئة الجنوبيين من مسؤولية الأوضاع التي تلت الحرب, وأشارت إلى أن انهيار الدولة في الجنوب عقب الحرب أدى إلى انهيار هذه القيم, لأنها (القيم) كانت خطاباً فوقياً, ولم تتجذر طوعياً في الجنوب.
وقالت أن "انسحاب المرأة الجنوبية من كل الميادين أدى إلى بروز النساء الشماليات, لأن الجنوبيات تركن الساحة لهن", وأضافت أن تمييزاً مارسته السلطات في المنح الدراسية والبعثات بصورة عامة على الجنوبيين حيث استأثر الشمال بهذه المنح الدراسية التي خصصت لدول أوروبا وأميركا, في حين أعطي الجنوبيون منحاً لدول عربية كمصر والعراق على ضآلة نسبتها بالمقارنة بمنح الشماليين.
وتساءلت عن "النساء الجنوبيات الرائدات. أين هن؟ لماذا لم يحيي الجنوبيون نساءهم؟". واعتبرت أن التجربة الشمالية سحبت نفسها على الجنوب, مشيرة إلى "حكاية الكيانات التي تخص النساء, أو القطاعات التي تمثلهن داخل الكيانات السياسية, ما يسمى قطاع المرأة", وأضافت "أنا أسميها جناح العائلات في الأحزاب, هذه تجربة شمالية سحبت على الجنوب وأنا أرفضها".
كما اعتبرت أن هذه الطريقة حولت النساء إلى عدد للتكثير والتنفيذ "يراد للنساء أن يصبحن ناخبات مثلاً, وليس مرشحات, الرجال يخرجون بقرارات من أجل تنفذها النساء ولاتشارك في صناعتها, هذا نموذج شمالي ونرفضه لأنه نموذج محتل".
وقالت أن المرأة في الجنوب كانت "يدها بيد الرجل, مع مساحة كبيرة من الاحترام, التقدير أن أعرف أنك تحترمني وأنا أمامك, وليس وأنا متخفية بألف حُجُب, وأنت متخفي بألف حُجُب", وهذه من تقاليد الجنوبيين".
وأكدت هدى العطاس في كلمتها أن "المرأة لاتحتاج كيانات منفصلة, المرأة الجنوبية همشت عشرين سنة وأقصيت, هي بحاجة لمشاركة الرجل".
وقالت أنه "بعد 94 تم قيادة حملة شديدة لضرب الناس, وتدمير الذهنية الجنوبية وموقف الرجل الجنوبي من المرأة الجنوبية, كانت النساء تضربن مع أزواجهن لأنهن في السواحل, هذا هو تدمير البنية الذهنية".
وأضافت "نريد ابتعاث روح الجنوب وبنائه اجتماعياً من جديد, أنا على ثقة أن الجنوب نقي في نواته, ومهما حصل من ممارسات تدمير ستسقط بسقوط المحتل, وهو قريب بإذن الله". وقالت العطاس "لسنا فرع, بل نحن أصل والرجل أصل, وعلى الكيانات السياسية أن تكف عن معاملة المرأة كتابع".
وتطرقت العطاس في ردها على تعقيبات للحضور بشأن تشكيل اتحادات للشباب والنساء والمهندسين وغيرهم, إلى "ضرورة إعادة هيكلة الحراك الجنوبي, مضيفة "نحن نحتاج أداءً قوياً, قبل تشكيل الاتحادات".
وأشارت إلى ان الشمال سعى جاهداً لكي يغير بنية الجنوب الاجتماعية عبر ضرب قانون الأحوال الشخصية الذي كان يعمل به في الجنوب والذي قالت انه كان يوفر عناصر حماية كبيرة للمرأة عبر حمايتها من الاستغلال والاضطهاد.