بعد غيابهم عن نهائيات كأس العالم الأخيرة وذلك للمرة الأولى منذ عام 1958، يبحث الإيطاليون عن تجنب أي هفوة في التصفيات الحالية المؤهلة لمونديال قطر 2022، لاسيما بعد الانجاز الذي حققوه هذا الصيف بإحرازهم كأس أوروبا. وستكون مباراة الخميس على ملعب "أرتيميو فرانكي" في فلورنسا الظهور الأول للمنتخب الإيطالي على أرضه منذ تتويجه باللقب القاري في 11 تموز/يوليو على حساب إنكلترا. ويخوض رجال المدرب روبرتو مانشيني لقاءهم الأول ضمن سلسلة من ثلاث مباريات في هذه النافذة الدولية ضد بلغاريا في الجولة الرابعة من منافسات المجموعة الثالثة، وذلك بحضور الجمهور الذي سيكون متواجداً في المدرجات بعدما غاب عنها لفترة طويلة بسبب تداعيات فيروس كورونا. وتتصدر إيطاليا المجموعة بعد حصدها تسع نقاط من ثلاث مباريات، لكن بما أن التأهل المباشر سيكون من نصيب متصدر كل من المجموعات العشر، وبما أن المباراة التالية لل "أتزوري" ستكون الأحد على أرض سويسرا التي أقصت فرنسا بطلة العالم من كأس أوروبا الأخيرة، شدد لاعب الوسط جورجينيو على ضرورة الحذر. وقال لاعب وسط تشلسي الإنكليزي الذي اختير أفضل لاعب في أوروبا من قبل الاتحاد القاري بعد مساهمته أيضاً في قيادة النادي اللندني الى لقب دوري أبطال أوروبا هذا الموسم، إن "الصعوبة تبدأ الآن لأن إيطاليا لم تعد الفريق المفاجأة" نتيجة تتويجها بكأس أوروبا. وأوضح "عدنا الى حيث ننتمي (بين أفضل المنتخبات في العالم)، وكل من سيواجهنا سيأتي بسلوك مختلف (عمّا كان عليه الأمر في الأعوام القليلة الماضية). نحن سعداء بما حققناه لكن يجب المحافظة على تواضعنا لأنه ما أن تتراخى حتى تبدأ الأمور السيئة". وتوجت إيطاليا بكأس أوروبا بأسلوب جذاب مغاير تماماً للنمط الدفاعي الممل الذي اشتهرت فيه، وذلك بفضل لمسة المدرب مانشيني الذي نجح في المزج بين مجموعة من لاعبي الوسط الموهوبين، على رأسهم جورجينيو الذي لعب دوراً أساسياً في سلسلة من 34 مباراة متتالية للمنتخب من دون هزيمة. - "ما يميزنا هو الوحدة" - واعتبر جورجينيو أن "المدرب بدّل الطريقة التي يلعب بها المنتخب الوطني ولا أعتقد أن بعث برسالة الى الدول الأخرى وحسب بل أيضاً الى الشعب الإيطالي الذي يستمتع (الآن) بمشاهدتنا حسبما أعتقد". وتابع "هناك الكثير من الفرق التي تملك لاعبين جيدين لكن ما يميزنا هو الوحدة. المجموعة التي نملكها هي التي شكلت الفارق، وسنواصل على هذا المنوال". والفوز بكأس أوروبا على حساب المنتخب الإنكليزي في معقله "ويمبلي" منح جورجينيو شخصياً فرصة التفاخر لدى عودته الى تمارين فريقه تشلسي حيث اجتمع بزملائه ثلاثي المنتخب الإنكليزي مايسون ماونت وبن تشيلويل وريس جيمس. وتطرق جورجينيو الى اللقاء مع الزملاء الثلاثة، قائلاً "لقد استمتعت بذلك، لكني لا أعتقد أنهم استمتعوا كثيراً! يجب القول أنهم رحبوا بعودتي، لكن أشكر الرب لأننا فزنا...". وأقر اللاعب البرازيلي الأصل بأنه شعر ب"صدمة" عندما علم أن الأسطورة البرازيلية بيليه قال بأنه من المعجبين بابن ال29 عاماً الذي تفوق في السباق على جائزة "ويفا" لأفضل لاعب في أوروبا على زميله في النادي اللندني الفرنسي نغولو كانتي وصانع الألعاب البلجيكي كيفن دي بروين الذي خسر وفريقه مانشستر سيتي الإنكليزي نهائي دوري أبطال أوروبا على يد الغريم المحلي تشلسي. وعندما سُئل من قبل أحد الصحافيين إذا كان يفكر بإمكانية الفوز بجائزة الكرة الذهبية التي تمنحها سنوياً مجلة "فرانس فوتبول" الفرنسية لأفضل لاعب في العالم، أجاب الإيطالي بضحكة قائلاً "تفصلنا أشهر عدة للوصول الى هذا القرار (تمنح الجائزة في كانون الأول/ديسمبر)... سنرى كيف ستؤول اليه الأمور". على الورق واستناداً الى المستوى الذي تقدمه بقيادة مانشيني، تبدو إيطاليا مرشحة بقوة لحسم البطاقة المؤهلة مباشرة الى نهائيات قطر 2022، لتترك التنافس على المركز الثاني بين سويسراوإيرلندا الشمالية وبلغاريا وخصمتها الثالثة في هذه النافذة الدولية ليتوانيا. وتخوض المنتخبات الوصيفة في المجموعات العشر ملحقاً فاصلاً بجانب منتخبين متأهلين من دوري الأمم لحسم البطاقات الثلاث المتبقية الى النهائيات عن القارة العجوز. وتحتل سويسرا حالياً المركز الثاني (6 نقاط من مباراتين) امام إيرلندا الشمالية (نقطة من مباراتين) وبلغاريا (نقطة من ثلاث مباريات) وليتوانيا (من دون نقاط بعد مباراتين). وفازت إيطاليا في مبارياتها الثلاث الأولى بنتيجة واحدة 2-صفر على إيرلندا الشمالية في بارما، بلغاريا في صوفيا وليتوانيا في فيلنيوس التي تستضيف الخميس إيرلندا الشمالية.
