ابتعد سائق ريد بول الهولندي ماكس فيرستابن، بطل العالم، في صدارة الترتيب العام عقب تتويجه بسباق جائزة أذربيجان الكبرى، المرحلة الثامنة من بطولة العالم للفورمولا واحد، الأحد في باكو. وتفوق فيرستابن على زميله في الفريق المكسيكي سيرخيو بيريس وسائقي مرسيدس البريطانيين جورج راسل ولويس هاميلتون. وهو الفوز الخامس لفيرستابن هذا الموسم بعد السعودية وايطاليا وميامي واسبانيا فعزز موقعه في الصدارة برصيد 150 نقطة بفارق 21 نقطة امام بيريس الذي ارتقى الى المركز الثاني. واستغل سائقا ريد بول انسحاب سائقي فيراري شارل لوكلير من موناكو والإسباني كارلوس ساينس. وتراجع لوكلير الذي فسل للمرة الرابعة على التوالي في استغلال انطلاقته من المركز الاول، الى المركز الثالث بفارق 34 نقطة خلف فيرستابن. وانطلق لوكلير من المركز الأول لكنه سرعان ما خسره في المنعطف الأول عندما نجح بيريس في تجاوزه، لكنه استعاده في اللفة 17 بدخول الأخير إلى المرآب قبل أن يضطر إلى الانسحاب في اللفة 20 بسبب مشكلة في المحرك. وعلق لوكلير المتوج بسباقين هذا الموسم في البحرين المرحلة الافتتاحية واستراليا المرحلة الثالثة، قائلا: "من الصعب إيجاد الكلمات. إنه أمر مؤلم، لقد حصل هذا ثلاثة مرات متتالية، إنه أمر مؤلم جدا. إنها ثلاث ضربات قاسية، لكن الدافع لا يزال موجودًا". وخيَّب لوكلير الآمال على أرضه في سباق جائزة موناكو الكبرى في المرحلة السابعة عندما حل رابعا وانسحب من سباق جائزة إسبانيا الكبرى، المرحلة السادسة في برشلونة، مما سمح لفيرستابن باستعادة الصدارة في ترتيب السائقين. وخسرت فيراري سائقها الثاني ساينس الذي انطلق من المركز الرابع، مبكرا وتحديدا في اللفة التاسعة بسبب مشكلة في فرامل سيارته. وبدا ساينس متفائلا بقوله "ستأتي أيام أفضل تظافرت جهود الفريق معًا". في المقابل، فرض ثنائي ريد بول سيطرته على مجريات السباق عقب انسحاب لوكلير دون أي تهديد من أقرب السائقين راسل. ودخل بيريس الى المرآب في اللفة 17 وخرج ثالثا تلاه فيرستابن في اللفة 19 وخرج ثانيا امام بيريس وخلف لوكلير. ودخل سائقا ريد بول المراب في اللفة 34 وخرجا في المركزين الاول والثاني تلاهما راسل وخرج ثالثا وبقي الترتيب على حاله حتى النهاية. - "كنا محظوظين بانسحاب فيراري" - وقطع فيرستابن مسافة السباق 306,153 كلم بزمن 1.34:05.941 ساعة بفارق 20.823 ثانية امام بيريس و45.995 أمام راسل. وفك فيرستابن النحس الذي لازمه سابقا في باكو وحقق المركز الأول بشوارعها للمرة الأولى في مسيرته الاحترافية ومعوضا إخفاقه العام الماضي عندما "انفجر" الاطار الخلفي الأيسر لسيارته قبل 4 لفات من النهاية وهو في الصدارة. وقال بطل العالم الذي انتزع صدارة السباق من بيريس في اللفة الخامسة عشرة "كان لدينا إيقاع لا يصدق اليوم، كان يتعين علينا الانتباه إلى الإطارات. تمكنت من أخذ زمام المبادرة وكنا محظوظين بعض الشيء بانسحاب سائقي فيراري، لكن كان لدينا الإيقاع". وأضاف فيرستابن الذي عزز آماله في الدفاع عن لقبه قبل السفر إلى مونتريال حيث تقام المرحلة التاسعة في سباق جائزة كندا الكبرى الأسبوع المقبل: "مفتاح الفوز هو النجاح في إدارة الإطارات، وهذا ما كنا بحاجة إليه هنا. كل عطلة نهاية أسبوع مختلفة، عليك أن تكون دقيقًا، الأمر كله يتعلق بالتفاصيل الصغيرة في السباق". وابتعد فريق ريد بول ايضا في صدارة لائحة الصانعين برصيد 179 نقطة بفارق 80 نقطة عن فيراري. وحل سائق مرسيدس بطل العالم سبع مرات هاميلتون رابعا للمرة الثانية هذا الموسم بعد الاولى في جائزة استراليا المرحلة الثالثة. وهي ثاني أفضل نتيجة للسائق البريطاني هذا الموسم بعد حلوله ثالثا في المرحلة الافتتاحية في البحرين. وعلق هاميلتون قائلا: "أحسنتم يا رفاق. أحسنتم في الإستراتيجية. شكرًا لكم على مواصلة الدفع".
