يبدأ منتخب ألمانيا بطل العالم مشواره في التصفيات المؤهلة إلى كأس أوروبا لكرة القدم المقررة في فرنسا 2016، عندما يستضيف أسكتلندا في دورتموند اليوم الأحد، في الجولة الأولى من منافسات المجموعة الرابعة. وتقام الجولة الأولى على مدار ثلاثة أيام حتى الثلثاء المقبل، على أن يبدأ منتخب إسبانيا بطل النسختين الماضيتين حملة الدفاع عن لقبه غداً في مواجهة مقدونيا. يشارك في التصفيات 53 منتخباً، ويخوض النهائيات 24 منتخباً للمرة الأولى، بعد أن اقتصرت النهائيات على 16 منتخباً منذ 1996، علماً بأن نسخة 1984 والتي استضافتها فرنسا أيضاً ضمت 8 منتخبات فقط، وتوج منتخبها في حينها بطلاً لها بقيادة ميشال بلاتيني رئيس الاتحاد الأوروبي للعبة. ويتأهل بطل ووصيف كل مجموعة وصاحب أفضل مركز ثالث في المجموعات التسع إلى النهائيات، فيما تخوض المنتخبات الثمانية الأخرى التي تحل ثالثة مواجهتين فاصلتين فيما بينها في تشرين الثاني (نوفمبر) 2015، من أجل تحديد هوية المنتخبات الأربعة الأخرى التي ستكمل عقد النهائيات، إلى جانب فرنسا التي تخوض مبارياتها ضمن المجموعة التاسعة من دون احتساب نتائجها، كونها متأهلة حكما لاستضافتها البطولة.
ألمانيا تتطلع للزعامة القارية يسعى مدرب منتخب ألمانيا يواكيم لوف، الذي قاده إلى لقب كأس العالم للمرة الرابعة في تاريخه، بفوزه على نظيره الأرجنتيني (1-صفر) بعد التمديد، إلى بداية جيدة في التصفيات، لمواصلة النجاح الذي حققه في المونديال، والعودة إلى الزعامة القارية، إذ يعود اللقب الأوروبي الأخير لألمانيا إلى 1996. ويعاني «المانشافت» من غياب العديد من لاعبيه بسبب الإصابة، ما أثر على أدائه في المباراة الودية مع الأرجنتين قبل أيام وخسرها بهدفين في مقابل أربعة. يفتقد منتخب ألمانيا قائده السابق فيليب لام، والمهاجم ميروسلاف كلوزه، والمدافع بير مرتيساكر، بسبب اعتزالهم دولياً بعد المونديال. ويغيب لاعب الوسط باستيان شفاينشايغر، الذي اختاره لوف لحمل شارة القائد بدلاً من لام، بسبب الإصابة، التي ستبعد أيضاً مسعود أوزيل وسامي خضيرة وماتس هوميلس وجوليان دراكسلر. ولكن سيتمكن لوف من الاعتماد على مدافع بايرن ميونيخ جيروم بواتنغ بعد تعافيه من الإصابة. وكان بواتنغ غاب عن مباراة ألمانياوالأرجنتين، ولكنه تعافى من التهاب في ركبته، وسيتمكن من المشاركة في مباراة بلاده الأولى في قلب الدفاع إلى جانب بينيديكت هوفيديس. وفي المجموعة الرابعة أيضاً، تلتقي جورجيا مع أرلندا في تبليسي، ويخوض منتخب جبل طارق خطواته الأولى ضد بولندا بقيادة مهاجم بايرن ميونيخ روبرت ليفاندوفسكي. وتشارك جبل طارق في التصفيات لأول مرة بعد انتسابها إلى الاتحاد الأوروبي في أيار (مايو) 2013، على رغم اعتراض جارتها إسبانيا بسبب خلاف سياسي بشأن السيادة على هذه المنطقة الصغيرة التي تبلغ مساحتها ستة كيلومترات مربعة، ويصل عدد سكانها 30 ألف نسمة. ووضعت السلطات في جبل طارق مشروعاً لبناء ملعب يتسع لثمانية آلاف متفرج، وبانتظار ذلك سيخوض المنتخب المباريات المقررة على أرضه في مدينة فارو البرتغالية. وتفاوتت نتائج منتخب جبل طارق في المباريات الودية التي خاضها منذ دخوله المنظومة الأوروبية، فتعادل في الأولى مع سلوفاكيا سلباً أواخر العام الماضي، ثم خسر أمام جزر فارو (1-4) في أذار (مارس)، قبل أن يحقق فوزه الأول على مالطا (1-صفر) في حزيران (يونيو). ولن يتمكن نجم ريال مدريد الإسباني كريستيانو رونالدو من المشاركة مع منتخب البرتغال في مباراته الأولى ضمن المجموعة التاسعة من التصفيات ضد ألبانيا، بسبب عدم جاهزيته البدنية بحسب ما أكده المدرب باولو بنتو. وأشار بنتو إلى أن الطاقم الطبي للمنتخب البرتغالي قرّر بأن رونالدو، المتوج الأسبوع الماضي بجائزة أفضل لاعب في أوروبا لموسم 2013-2014، ليس «جاهزاً بدنياً للعب». ورفض بنتو تحديد مشكلة رونالدو، علماً بأنه يعاني منذ أشهر من ركبته اليسرى، وإصابة أخرى في عضلة فخذه الأيمن. وتلعب الدنمارك مع أرمينيا في المجموعة ذاتها. وفي المجموعة السادسة تلتقي المجر مع أرلندا الشمالية، وجزر فارو مع فنلندا، واليونان مع رومانيا.
