إنه لصباح جميل اليوم ، فبعيد طلوع الشمس انبجست من سماء الجنوب الحزين ، سحب مغبرة داكنة ، اشتهت إسباغ الحبور على القاطنين ، فأناخت رحالها وبكت ؛ هطلت على المارة ذي السمات النضرة ؛ على أردية النساء الزاهية، وعلى العابرين دون هدى ، وكان هود أحدهم حين أوصى قدميه النحيلتين حث الخطى ، مستقبلاً الحي الرمادي ببشاشة غير معهودة فيه؛ تساقط دموع السماء في الحي البهري شيء يثير الغبطة . قطرات منقوعة بلون اللازورد، تحط على أطلال شبابيك فيما مضى كانت تغسل بما ينز من أكف حسناوات الحي، تجعلك تحزم أمرك البقاء فيه ؛ والواقع أن الشمس وإن حجبت لبرهة، لا تقبل أن يغير على مراتعها أحد، ما تفتأ تسطع عن ذي قبل ، تفضي على القطرات رداءً فضفاضاً، لا يسع الناظر لذلك، إلا أن تفيض عيناه بالدمع متبسماً . وكاد هود أن يطيل النظر واقفاً ، لكنه استفاق وأزمع المضي مجتازاً صبية يتدافعون إلى حفرة مليئة بالماء ، كل يريد حط قدمه أولاً، صارخين بملء أفواههم: يا رب ( زيده ) ، نحن عبيدك . إزاء كل غريب تنتابه عوارض التوجس ، لكن بإزاء من يقطنون هذا الحي ، لم تفلح بوادر الأنفة بالظهور، إذ إن أوداجهم محمرة ، نضرة ، تفوح من أجسادهم حين اقترابك منها ، رائحة نفاذة ، لها نكهة البخور ، عدا كونهم يزدانون بأثواب فاقعة البياض ، كاللبن ، تمسها عند الأطراف خيوط رائعة ، لعلها خيطت من ريق حسناء ، أهرق فوق ثلج مرتفعات وذرنج الخلابة . نحيب السماء بدأ يخفت شيئا فشيئاً ، والنسوة بدأن يتقاطرن من الأزقة حاسرات ، والدكاكين مشرعة أبوابها الآن وهي مقفرة ،حين أخذ هود يتطلع تجاه بائع عطور هندي فألفاه منشغلاً براح إحداهن ، تلاقت أعينهما بغتة فابتسما معاً . وفجأة التفت باتجاه زقاق وضيع ، قد انبثقت منه فتاة في ريعان الصبا ، بها ملامح بهريه،أناخت أدمعاً على تفاحتيها ، آلت إلى صدغيها المتفصد من أثر البكاء ، سمع له خرير حين حط ، فشق على عيون هود ما تراه ، كأنه الندى ، حط على بساط من كلاً ، خر من زهور عباد الشمس الجميلة ؛ بل كالراح من رمان يانع ، نضح فانكب متوسطاً، مبسميها خالطه الدمع فدمعت عيناه طرباً لذلك . ومضت... اختفت خلف باب دار معتق له نافذتان رماديتان كأنهما عشا كروان نسجهما عنكبوت من رماد ؛ تناهى إليه صوت جهوري يصيح بحنو : ما كل هذا التأخير يا زوف؟ . رغم أنفه انتصب كتمثال شمع على قارعة الطريق ، مأخوذاً وسنان . ظل مسمراً لا يلقي حراكاً ، شاخصاً برأسه صوب النافذة المفتوحة على مصراعيها ، مما حدا بالمارة أن تشاطره صنيعه دون أن تدري ماهية ما يفعل. تجلت في ملامح هرم يجلس القرفصاء منزويا، صنوف الامتعاض مما يفعل ،وشاركه بائع العطور ، صارا يحدقان فيه بتوجس وريبة . لم يعر أحداً التفاهة ، ولم يأبه بلفيف الجمع الصاخب حوله ؛ إنه وقد طال مكوثه هكذا لحري به أن يقفل عائداً إلى حيث أتى ، مخافة جلب المتاعب له ، لكنه لم يبد ما يشير إلى أنه فاعل ، وهذا ما أثار حفيظة من بالحي ، إذ سرعان ما تكالبوا عليه، في البدء انهالت الشتائم تباعاً ، تعاضد الفتيان للنيل من مئزره ، انبرى شاب قوي الشكيمة ينهره ، لكزه في رسغه بمرفقه بقوة ، فلما لم ير منه أنه قد ازدجر، واللغط أخذ يعلو ، زاد غيظه ، فانتشله من أديم الأرض، كأنه غصن سنبلة قد امتصت الشمس ما بها . خلا أن أعطافه أبت عليه الحراك للنازلة التي أتت عليها، هنيهة أثملت كل أطمار جسده الهزيل ، خلا ذلك فليست له جريرة يوسم بها تستحق شديد الألم الذي لاقاه . لملم جسده من الملمة التي ألمت به، لكنه لم يسعه لملمته من الجرح النازف في مكنوناته ، آية ذلك أنه وهو يسير سيراً مترنحاً واتته التفاته صوب العش الرمادي أدت إلى أن ندت منه زفرة حرى تعاضدت كل جارحة فيه كي ترى النور . ومضى رهين لحظ طرف، لحظ طرف ودمعتين.
