اختار ريتشارد برانسون، رجل الأعمال البريطاني ومؤسس مجموعة فيرجين جروب، إمارة أبوظبي حاضنة الجولة النهائية لبطولة فورمولا 1، ليكشف حدث استثنائي، يتمثل بشراكة بين فريق فيرجن وشركة ماراشا الروسية لسيارات السرعة، ليكون ذلك أول دخول روسي في سباقات المحركات، وليعلن عن مشروع سياحة الفضاء انطلاقاً من أبوظبي. وقال إن الفترة التي تفصلنا عن إطلاق أول سائح فضاء من أبوظبي قد لا تتجاوز السنة والنصف. بحسب CNN.. ورغم أن برانسون لم يكشف عن حجم الصفقة، مع الجانب الروسي، إلا أنه قال “الأمر المثير في هذه الصفقة هو أن شركة ماراشا تقوم حالياً بصناعة سيارات سريعة توازي سيارات فيراري، ولذلك فلديهم خبرات مذهلة بمجال التقنية وصناعة السيارات، وأتمنى أن نتمكن من نقل بعض هذه الخبرات إلى فريق فيرجن للسباقات في المستقبل”. وفرض مشروع سياحة الفضاء انطلاقاً من أبوظبي نفسه على اللقاء مع برانسون، الذي تحدث عن فترة قرابة السنة لإطلاق رحلات سياحية إلى الفضاء من أبوظبي نفسها، عبر مشروع فيرجن جالاكتيك، الذي أطلقته فيرجن مع شركة “آبار” إحدى الشركات المملوكة لحكومة أبوظبي.. واعتبر برانسون أن تطور مشروع فيرجن جالاكتيك “مثير للغاية، ونأمل أن نتمكن من بناء منشأة الفضاء في أبوظبي خلال الأعوام القليلة المقبلة”.