أكد مدرب الشباب، البرازيلي ماركوس باكيتا، أنه لا علاقة له بعدم وجود أي من لاعبي الشباب في تشكيلة المنتخب الوطني التي خاض بها المدرب، مهدي علي، مباراة أوزبكستان، الأربعاء، في طشقند، ضمن ختام تصفيات كأس أمم آسيا، وتعادل فيها بهدف لمثله، وقال باكيتا: اسألوا مهدي علي عن سبب غياب لاعبي الشباب عن المنتخب، وأوضح أن السؤال يجب أن يوجه لمهدي لأنه الأقدر على الإجابة وليس هو. ساعة الحقيقة يستعد الشباب، بقيادة البرازيلي باكيتا، لدخول مرحلة بالغة الأهمية، وهي ساعة الحقيقة التي تدق للفريق في انتظار حسم صراعه مع الأهلي محلياً على لقب الدوري، وكذلك في الإبقاء على فرصته كاملة في مواصلة مشوار دوري الخليج للأندية حتى الفوز باللقب. وأضاف باكيتا، في تصريحات صحافية بعد المباراة الودية التي خاضها الجوارح، أول من أمس، وفاز بها بهدف نظيف: «اختيار تشكيلة الأبيض، قرار يخص المدرب، وإذا كانت القائمة قد خلت من لاعبي الشباب، فليس عندي تفسير لذلك». وأضاف «مازحاً»: من الأفضل لي إذا لم يتم اختيار أي لاعب من الشباب للمنتخب، فأنا أفضل أن يبقى اللاعبون معي، وأشار: «لا شك في أن الشباب قد استفاد بصورة كبيرة خلال فترة توقف الدوري الحالية، وكانت تلك الفترة فرصة مثالية لي لتدوير اللاعبين كافة، من خلال المباريات التي لعبناها في بطولة أندية مجلس التعاون الخليجي، وأمام الأهلي في كأس المحترفين، وكذلك في المباراة الودية التي لعبها الفريق، أول من أمس، أمام نيويورك كوزموس الأميركي». وكان الشباب تغلب على نيويورك كوزموس الأميركي، في مباراة ودية جرت الخميس، بهدف واحد دون رد، سجله البرازيلي ادغر داسيلفا، في إطار تحضيرات الفريق للقاء المحرق البحريني في بطولة أندية مجلس التعاون الخليجي والمقرر له 12 الجاري. وأكمل باكيتا أيضاً: «استفدنا بصورة جيدة من اللعب أمام كوزموس، الجدية التي لعب بها الفريق المنافس المباراة، جعلتنا نخرج بانطباعات إيجابية عن الفريق، لقد تأكد لي أن الفريق يمضي دوماً نحو الأفضل». ولفت: «كان من الأشياء الإيجابية في تلك المباراة عودة حسن إبراهيم، لقد أفرحتني عودته كثيراً، إذ لم أكن أتوقع أن يقدم هذا المستوى في أول مشاركة به بعد فترة ليست بالقصيرة ابتعد فيها لظروف الإصابة». وشدد باكيتا خلال تصريحاته على أن عودة الدوري تتطلب مجهوداً مضاعفاً للحفاظ على حظوظ الفريق في المنافسة على اللقب، وقال: «الشباب أصبح تتبقى له واقعياً بطولتان، بالتأكيد هدفنا هو الحفاظ على حظوظنا قائمة للفوز بلقبهما، موقفنا واضح في الدوري، وفي البطولة الخليجية عُدنا بنتيجة إيجابية من السعودية، وإذا أردنا التقدم خطوة أكبر علينا أن نحقق الفوز على المحرق حينما يحل ضيفاً علينا». وكان الشباب قد تعادل إيجاباً مع الشعلة السعودية في أولى مبارياته ببطولة أندية مجلس التعاون الخليجي. وحول انطباعه عن تجربة الحكمين الإضافيين اللذين ظهرا في مباراة الشباب أمام كوزموس الأميركي، ورد باكيتا بقوله: «نحن مع أي تجربة جديدة تخدم كرة القدم، يجب أن نكون داعمين لها لتسير في الاتجاه الصحيح وتحقق الهدف منها». وكانت مباراة الشباب وكوزموس شهدت مشاركة الحكمين الإضافيين في ثاني التجارب التي تجريها لجنة الحكام في اتحاد الكرة قبل تطبيقها بشكل رسمي. ووصف مدرب نيويورك كوزموس، الأميركي، جيوفاني سافريس، الشراكة التي أقامها ناديه مع «طيران الإمارات»، بأنها وضعته مع أساطير الأندية العالمية مثل ارسنال وريال مدريد، وايه سي ميلان. ووقعت «طيران الإمارات» في يونيو الماضي اتفاقية رعاية مع نادي نيويورك كوزموس لكرة القدم، ستحمل بموجبها قمصان لاعبي الفريق شعار الشركة، وأضاف في تصريحات صحافية: «فخورن بهذه الرعاية، التي ستساعدنا على المضي نحو تحقيق أشياء إيجابية للارتقاء بالنادي». الامارات اليوم