توفیت یوم أول من أمس سالي راید، أول امرأة أمیركیة تحمل لقب «رائدة فضاء»، وذلك بعد معاناة طالت 17 شھرا مع مرض سرطان البنكریاس. أعلنت نبأ وفاة راید (61 سنة) منظمة «سالي راید ساینس» ونقلت النبأ وكالات الأنباء العالمیة. وكانت راید قد فتحت آفاقا جدیدة للمرأة الأمیركیة عام 1983 عندما انطلقت، وكانت یومذاك في الثانیة والثلاثین من العمر، مع أربعة رواد فضاء على متن مكوك الفضاء «تشالنجر». وعرف عنھا في ذلك الحین تحمسھا لبرنامج غزو الفضاء، وبعد إنجازها الفضائي كرست جل اهتمامھا لتعزیز انجذاب تلامذة المرحلة التعلیمیة المتوسطة، ولا سیما الفتیات، إلى مواد العلوم والریاضیات والتكنولوجیا والھندسة. ونقلت وكالة راید، واسمھا الكامل سالي كریستن راید، قولھا في مقابلة عام 2008 في الذكرى السنویة الخامسة والعشرین لرحلتھا: «صحیح أنني كنت أول امرأة تذهب إلى الفضاء حاملة معھا آمالا كبیرة… إلا أنني لم أكن أفكر حقا بالأمر كثیرا في ذلك الوقت، ولكن بعدها قدرت شرف اختیاري». هذا، ولقد ولدت راید، التي تتحدر عائلتھا من أصل نرویجي في ضاحیة إنسینو، بمحیط مدینة لوس أنجلیس بولایة كالیفورنیا، وأنھت تعلیمھا المتوسط والثانوي في مدرسة ویستلایك (هارفارد ویستلایك حالیا، إحدى أرقى المدارس الخاصة في كالیفورنیا. وتابعت دراستھا الجامعة في جامعة ستانفورد الشھیرة حیث حصلت على درجة البكالوریوس في الفیزیاء واللغة الإنجلیزیة، ثم درجتي الماجستیر والدكتوراه في الفیزیاء. وانضمت إلى مجموعة رواد الفضاء في إدارة الطیران والفضاء الوطنیة الأمیركیة (ناسا) عام 1978. وبعد رحلتھا التاریخیة الأولى عام 1983، قامت راید برحلة ثانیة رافقتھا فیھا امرأتان هما جودیث ریزنیك (التي قتلت عام 1986 بانفجار المكوك «تشالنجر»)، وكاثرین سولیفان. ومنذ ذلك الحین انطلقت أكثر من 45 امرأة من الولایات المتحدة ودول أخرى إلى الفضاء، علما بأن أول امرأة غزت الفضاء كانت الروسیة فالنتینا تیریشكوفا عام 1963.