فاز مانشستر سيتي بأول ألقابه تحت قيادة المدرب الإسباني جوسيب جوارديولا، بتغلّبه على أرسنال 3-0 مساء الأحد على ملعب "ويمبلي"، في المباراة النهائية لمسابقة كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة لكرة القدم. وأحرز أهداف سيتي كل من الأرجنتيني سيرجيو أجويرو (18)، والبلجيكي فنسان كومباني (58) والإسباني دافيد سيلفا (65). وهذا أول لقب يظفر به جوارديولا منذ انتقاله لتدريب مانشستر سيتي صيف العام 2016، فيما بقي لقب "الرابطة" عصيا على مدرب أرسنال أرسين فينجر الذي فشل في تحقيق الفوز بالمباراة النهائية للمرة الثالثة بعد العامين 2007 و2011. وغاب عن صفوف مانشستر سيتي جناحه الإنجليزي الدولي رحيم سترلينج بسبب الإصابة، فلعب في الخط الهجومي كل من دافيد سيلفا وليروي ساني، ومن ورائهما الثنائي إلكاي جوندوجان وكيفن دي بروين، وتكوّن ثنائي عمق الدفاع من نيكولاس أوتامندي وفنسان كومباني على حساب الفرنسي إيميريك لابورت والإنجليزي جون ستونز، وخاض الحارس التشيلي كلاوديو برافو المباراة أساسيا بدلا من البرازيلي إيديرسون. في الناحية المقابلة، لم يكن ممكنا إشراك الأرميني هنريخ مخيتريان في تشكيلة أرسنال نظرا لأنه شارك في أدوار سابقة لبطولة الموسم الحالي مع فريقه السابق مانشستر يونايتد، لكن الويلزي أرون رامزي عاد إلى صفوف الفريق بعد شفائه من الإصابة، والأمر نفسه ينطبق على قائد الفريق وقلب دفاعه لوران كوسيلني، فيما لعب الحارس الكولومبي دافيد أوسبينا كأساسي. وبدا مانشستر سيتي مسيطرا في الدقائق الأولى، لكن أرسنال شكّل التهديد الحقيقي الأول عندما انطلق جاك ويلشير بهجمة مرتدة مرّر على اثرها الكرة إلى الألماني مسعود أوزيل الذي بدوره أرسلها قصيرة أمام المرمى إلى الجابوني بيير إيميريك أوباميانج الذي تابعها لمسة واحدة خفيفة سيطر عليها برافو في الدقيقة الثامنة، ورد سيتي بعدها بدقيقة عبر انطلاقة من أجويرو في الناحية اليسرى قبل أن يهز الشباك من الخارج. وافتتح سيتي التسجيل في الدقيقة 18، عندما تلقى أجويرو تمريرة طويلة من الحارس برافو، قبل أن يسقط الكرة من فوق الحارس أوسبينا، وسط اعتراض من لاعبي أرسنال الذين اعتبروا ان المهاجم الأرجتنيني دفع المدافع الألماني شكودران مصطفي قبل استلام الكرة. واضطر أرسنال لإجراء تبديل مبكر بإخراج الظهير الأيسر المصاب ناتشو مونريال، وإشراك البوسني سياد كولاسيناتش، لكن شيئا لم يتغيّر في ظل عدم قدرة الفريق اللندني فيما تتبقّى من الشوط الأوّل. وكاد مانشستر سيتي يضيف هدفا ثانيا في الدقيقة 48 بتسديدة من كومباني ارتدت من قدم كوسيلني إلى ركلة ركنية لم تثمر، وخرج المصاب فرناندينيو من تشكيلة مانشستر سيتي، فشارك مكانه برناردو سيلفا، ووضع برافو فريقه في موقف صعب عندما حاول الخرج من مرماه لإبعاد الكرة، لكن أوباميانج لم يستغل الموقف، قبل أن يعزّز سيتي تقدّمه في الدقيقة 55 عبر كومباني الذي وضع قدمه أمام تسديدة جوندوجان لتخدع الحارس أوسبينا. وجاء الهدف الثالث في الدقيقة 65، عن طريق دافيد سيلفا الذي تخلّص من رقابة كلوم تشامبرز قبل أن يسدد بيسراه نحو القائم البعيد، ليرفع أرسنال الراية البيضاء مبكّرا رغم دخول داني ويلبيك، فيما نزل مهاجم سيتي جابريال جيسوس أرض الملعب للمرة الاولى منذ إصابته في اليوم الأخير من العام الماضي، بعدما حل مكان ساني.
