قال المصري محسن صالح مدرب منتخب اليمن إن فريقه قادر على الظهور بشكل أفضل في بطولة كأس الخليج لكرة القدم الشهر المقبل بسلطنة عمان وتعويض خروجه من الدور الأول للبطولة عام 2007 بالامارات. وفي مقابلة مع رويترز امس الأربعاء في القاهرة حيث يقيم منتخب اليمن معسكرا تدريبيا استعدادا لخوض كأس الخليج قال صالح مدرب منتخب مصر السابق "قدمنا في خليجي 18 مستوى نال اعجاب كل المتابعين للبطولة وطموحنا في مسقط أن نظهر بشكل أفضل رغم ما تعرضنا له من ظروف معاكسة." وتعادل المنتخب اليمني في مباراة واحدة وخسر اثنتين أمام الامارات وعمان في خليجي 18 بقيادة صالح وخرج من الدور الأول بعدما اكتفى بالحصول على جائزة اللعب النظيف. لكن استعدادات الفريق لمشاركته الرابعة في كأس الخليج منيت بانتكاسة بعد أن أصيب صالح بنوبة قلبية أبعدته عن قيادة الفريق لستة أشهر. وقال صالح "لم يخض لاعبو اليمن مباريات رسمية أو ودية لمدة تزيد على ستة اشهر حتى أعادني مجلس ادارة الاتحاد اليمني مرة أخرى لقيادة الفريق." وأضاف "نحن أقل الفرق المشاركة في خليجي 19 من ناحية الاستعداد لكني لم أفقد الأمل في أن يتمكن لاعبو الفريق من استعادة لياقتهم وتقديم مستوى جيد." ولم يحقق اليمن أي انتصار في تاريخه بكأس الخليج واعترف صالح بصعوبة مهمة الفريق في المجموعة الثانية أمام منتخبات السعودية وقطر والامارات حاملة اللقب. وقال صالح "اليمن سيلعب مع ثلاثة منتخبات قوية للغاية.. الجميع يعرف حجم المنتخب السعودي وقوته وفوزه بكأس اسيا أكثر من مرة وهو المنتخب العربي الوحيد الذي تأهل أربع مرات متتالية الى نهائيات كأس العالم." وأضاف "قطر فريق متطور ويملك امكانات المنافسة على اللقب ولديه قاعدة من اللاعبين الذين فازوا بكأس اسيا للشباب." وتابع المدرب المصري "منتخب الامارات عنيد وقوي والتقينا معهم في خليجي 18 وخسرنا 2-1 وكانت المباراة معلقة حتى اخر لحظة." وردا على سؤال حول توقعاته في خليجي 19 قال صالح "ستكون بطولة مثيرة وقوية وبها ندية ولا يمكن التكهن بمن يحرز لقبها." وحذر صالح من قوة منتخبي العراق وعمان. وأضاف المدرب المصري "منتخب العراق يحمل لقب كأس اسيا ولا يمكن بأي حال الاستهانة به." وأضاف "منتخب عمان هو فرس الرهان في البطولة القادمة ليس بصفته صاحب الأرض والجمهور فقط ولكن لأن مستواه في البطولتين الاخيرتين يؤكد أنه عازم على الفوز باللقب.. إنه الفارس غير المتوج حتى الان." وتأهل منتخب عمان الى نهائي كأس الخليج في 2004 و2007 لكنه خسر أمام قطر والامارات على الترتيب. وتمنى صالح أن يكون المعسكر التدريبي للمنتخب اليمني في مصر بوابة استعادة اللاعبين "كامل لياقتهم وتجانسهم". وقال صالح الذي يتولى تدريب اليمن منذ عام 2007 إنه يسعى لخلق تجانس بين لاعبيه في المباراتين الوديتين اللتين سيلعبهما في مصر قبل العودة لليمن وأن يحقق الفوز فيهما من أجل منح اللاعبين دفعة معنوية قبل التوجه الى مسقط. وكان المنتخب اليمني افتتح فترة اعداده للبطولة بمعسكر تدريبي في تونس لمدة عشرة أيام خاض خلاله ثلاث مباريات ودية كما لعب أمام فريق اتحاد الشرطة في بداية معسكره بالقاهرة يوم الاثنين. وتقام خليجي 19 في سلطنة عمان من 4 وحتى 17 يناير كانون الثاني المقبل.