كان "علي عبدالله صالح" لا يزال برتبة مساعد حين التقيته للمرّة الأولى.. وكنت طالباً في سنتي الأخيرة بكلية الآداب- صنعاء، أقطن في عزبة عمال مكتظة بالأجساد وأقضي معظم الشهر مفلساً وكان هو مضيافاً وكريماً أبعد حدود الكرم معي، حتى أنه كان يعدُّ لي فطائر "خبز الطاوة وشاي الحليب باللبن" بيديه كل صباح، وفي الظهيرة كان يجلس بانتظاري على طاولة عامرة بفتة العسل، لا يمد يده إلى أن أصل وآخذ مقعدي عليها، وأحايين كثيرة كان يقرضني أجرة المواصلات وثمن الملزمة. طيلة نصف عقد من علاقتي به ظلَّ السؤال "هل سيكون بمقدوري يوماً ما أن أكافئ هذا الرجل الشهم؟!"، هاجسي الكبير والمؤرق..؛ ومرَّات عديدة لذت بالهرب فراراً من فرط سخائه وقسمات وجهه البشوش المضياف؛ لكنه في نهاية المطاف كان يضبطني متلبساً بما يعتبره -من وجهة نظره هو- جرماً، ويصب على رأسي جام عتبه الشديد، ويُزجُّ بي في زنزانة كرمه كأي مستبدٍّ عادل. لم يكن "علي عبدالله صالح" جسراً عبرت عليه سنوات الشظف إلى ضفة يُسر الحال، ولا وجهاً عابراً وَمَضَتْ ملامحُه في ذاكرتي كفلاش آلة تصوير في مكتب الأحوال الشخصية.. إنه واحد بين عدد لا محدود من الكائنات التي تذرع متن ذاكرتي مثل أحصنة برية طليقة لم تعد تُلجِّمها سروج الوقت ولا مهاميز المكان. بعد مضي فترة طويلة من زمن معرفتي به وصداقتنا، كاشفني بحاجته إلى استعادة راتبه العسكري الذي أُسقط من مالية الحرس الجمهوري إثر تغيُّبه لشهور في بعض شئونه العائلية.. كنت ألاحظ نفاد رأسماله المثابر على مذبح عطاء من لا يخشى الفقر. ليس معي فحسب؛ بل مع لفيف أصدقاء وأقارب وطلبة واسع. وبما أنني كنت –حينها- أعمل في دائرة الشئون المالية بوزارة الدفاع، فقد وجدتها فرصة ملائمة لرد بعض أفضاله برد راتبه العسكري.. غير أنني –في أغلب الظن- فشلت في مسعاي، إذ فوجئت بأن رقمه وأثره المالي قد انتقلا كلياً إلى شخص آخر، وصار من العسير استردادهما، لاسيما بميزان أنني لم أكن صاحب باع طويل في الدائرة.. أتذكر تماماً كم بدوت خائباً ومحرجاً وأنا أنقل إليه الخبر، كما أتذكر أنني واربت عجزي بأن وعدته بفرصة تجنيد أخرى سأعمل على أن تكون من نصيبه، ومثل سابقتها اصطدمت بجدار عجزي كجندي هامشي يعمل في خضم حيتان وزارة تنفرد بنصيب عشرة أسود في الموازنة الحكومية. ترى في أي اتجاه جرفك نهر سنوات الغياب يا صديقي المثقل باسم حصد ثلاثة وثلاثين عاماً من حكم البلد، والخفيف كنهدة كاذية تختلج عطراً على تلال "سحول بني ناجي" الذي وُلِدَ من رحم خضرته وسجع حمامه وعصافيره. حين زرت مقهاك في شارع "الرقَّاص بصنعاء" بعد أن استقر بي الحال في تعز، وجدته موصداً.. وددت أن أراك وأن أخبرك بأنني أدين لك بالكثير الذي لا تراه أنت كثيراً لكنه كذلك بالنسبة لي أنا الطالب المتسكع في صقيع العاصمة المقيت. والأسبوع الفائت مررت بمقهاك وقد أُشرعت ضلفتا بابه على سحنة ليست سحنتك، وأكداس بضائع تجثم باردة وميّتة وصفيقة وغير آبهة على ذكرياتي فيه. هل بوسعي أن أزعم بأنني –إذ أكتب عنك اليوم- أبادلك الوفاء بالوفاء يا "علي عبدالله صالح" الذي يتربع عرش الذاكرة سرمداً لا تطيح به عواصف التغيير ولا تطمره رمال النسيان.. أتمنى أن تقع نسخة من هذه الحروف الممتنة بين يديك على الضفة الأخرى للمطبعة، حيث تعيش برضاك المعهود عن الحياة القاسية واللئيمة معك.. أتمنى ذلك..
