تتكون بحيرات أونيانجا من 18 بحيرة، وتقع في قلب الصحراء الكبرى في شمال أفريقيا وهي من أكثر الأماكن القاحلة في العالم ولا يتعدى ارتفاع الأمطار التي تسقط فيها سنويا أكثر من مليمترين. ولكن هذه البحيرات تعتمد على إمدادات المياه من تحت الأرض (المياه الجوفية) فالدلائل وكمية المياه المخزونة تحت هذه الصحراء تشير إلى أن هذه المنطقة في زمن قديم كان تسقط عليها الأمطار بغزارة شديدة عكس ما يحدث في هذه الأيام. ويتوقع علماء الجيولوجيا أن المنطقة كانت تحوي بحيرة واحدة كبيرة من 5500 سنة ويقدرون طولها بحوالي 10 كيلومترات ولكن مع تغير المناخ وشدة الجفاف ونزوح الرمال قلت مساحة البحيرة وانقسمت. تشبه البحيرات أحواضاً ضحلة تحت التلال أو الجروف الصخرية من حيث نبعت البحيرة الكبيرة منذ قديم الزمان ورغم ارتفاع معدل تبخر البحيرة نتيجة الجو شديد الحرارة في الصحراء إلا انه من الواضح أن المياه الجوفية التي تغذيها وفيرة بشكل كبير ليحافظ على وجود البحيرات الصغيرة حتى الآن. انقسمت البحيرات إلى مجموعتين كل واحدة منهما طولها 40 كيلومتراً وهما تتغيران كيميائيًا بشكل سريع فإحداهما تتغير ملوحتها بحيث تحافظ على الحياة الأساسية حولها في حين الأخرى عذبة تكفي لنمو النباتات والحياة حولها. البحيرة الأكبر والأهم بينها هي بحيرة تيلي وتقع شمال المجموعة وتبلغ مساحتها 4.4 كيلومتر مربع وعمقها 10 أمتار ومياهها عذبة وقاعها ذو مسامية عالية ما يعطي الحرية للمياه للتدفق من باطن الأرض وتوجد 13 بحيرة أصغر حولها من جهة الشرق . ومن جهة الغرب هناك الكثبان الرملية والتلال التي تميز الصحراء والمجموعة الثانية من البحيرات وتتكون من4 بحيرات أكبرها بحيرة يون (Yoan) وتبلغ مساحتها 3.6 كيلومتر مربع وعمقها 27 متراً ولكنها بحيرة مفرطة الملوحة وهي كافية لتكون الطحالب والكائنات المائية الدقيقة وتتكون على شواطئها كتل ملحية ويعيش بالقرب منها 9000 شخص حول التلال. ورغم جمال هذه المنطقة فهي قطعة خضراء وسط الصحراء القاحلة إلا أنه لا يزورها السائحون إلا قليلاً نتيجة بعدها عن العمران.
