أعلنت شركة "International Launch Services Inc" وشركة "SES Satellite Leasing" للاتصالات عبر الأقمار الصناعية عن توقيع عقد للحصول على خدمات الصاروخ الفضائي الروسي الثقيل "بروتون-م". وينص العقد على قيام شركة "International Launch Services Inc" (وهي المؤسسة المشتركة لشركة "Space Transport Inc. " ومركز "خرونيتشيف" العلمي الإنتاجي الروسي ومؤسسة "إنيرجيا" للتقنيات الفضائية الروسية) بنقل 5 أقمار صناعية ضمن مجموعة أقمار شركة "SES Satellite Leasing" بواسطة صاروخ "بروتون-م" قبل عام 2013. ويعد مركز "خرونيتشيف" الذي صمم الصاروخ "بروتون-م" من أكبر المؤسسات الروسية العاملة في مجال صناعة الصواريخ الفضائية. ويعتبر صاروخ "بروتون" من أفضل منظومات إطلاق الأجهزة الفضائية في العالم وأكثرها أمانا. ويتمتع هذا الصاروخ بتاريخ فضائي حافل يمتد لأكثر من 40 عاما. من جانب اخر وضع صاروخ روسي من طراز "ر س - 20 ب" انطلق قبل أيام من قاعدة "بايكونور" الفضائية التي تستأجرها روسيا في كازاخستان قمرا صناعيا جديدا لألمانيا في الفضاء. وصممت صواريخ "ر س - 20 ب" أصلا لحمل رؤوس مدمرة. وظل الصاروخ الذي وضع القمر الصناعي الألماني في الفضاء في الخدمة العسكرية خلال 23 عاما. وتم سحبه من الخدمة العسكرية في عام 2005، ثم أدخلت تعديلات عليه ليستخدم كوسيلة لحمل الأقمار الصناعية في إطار مشروع روسي - أوكراني مشترك أطلق عليه اسم "دنيبر" وتديره شركة دولية تحمل اسم "كوسمو تراس". وكانت هذه هي المرة العاشرة التي استخدم فيها صاروخ "ر س - 20 ب" لإطلاق الأقمار الصناعية. وحمل الصاروخ الذي انطلق في 17 أبريل من العام الجاري 14 قمرا صناعيا لروسيا ومصر السعودية والولايات المتحدة إلى الفضاء. ويؤكد الاستخدام الناجح لصواريخ "ر س - 20 ب" فعالية وكفاءة الصواريخ الروسية بشكل عام. ويشهد مشروع "دنيبر" أيضا تطورا ناجحا. وتغطي الطلبات المؤكدة - حتى الآن - على الصواريخ التي يستخدمها المشرفون على مشروع "دنيبر" ثلاثة أعوام قادمة. ويُفترض أن ينطلق صاروخان أو ثلاثة صواريخ من هذا الطراز في السنة حاملين الأقمار الصناعية إلى مدار في الفضاء.
