قال الشيخ سلمان بن ابراهيم آل خليفة إن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم واتحاد الاوقيانوسيا فتحا محادثات حول دمج مقاعدهما في كأس العالم لتحسين فرصهما في التأهل للبطولات القادمة. ومني ممثلا الاتحادين بهزائم ثقيلة في الجولات الفاصلة العالمية المؤهلة لكأس العالم 2014 الاسبوع الماضي إذ خسرت نيوزيلندا بطلة الاوقيانوسيا 9-3 في مجموع مباراتي الذهاب والاياب أمام المكسيك وخسر الأردن 5-صفر أمام اوروجواي في النتيجة الاجمالية. وتمتلك آسيا حاليا اربع بطاقات تأهل مباشرة لكأس العالم ويخوض صاحب المركز الخامس جولة فاصلة عالمية بينما لا تمتلك الاوقيانوسيا أي بطاقة صعود مباشرة ويجب أن يخوض بطل تصفيات هذه المنطقة جولة فاصلة. وانتقلت استراليا الى الاتحاد الآسيوي في 2006 وهو ما أدى الى زيادة عدد أماكن آسيا في كأس العالم الى اربعة مقاعد ونصف المقعد وأبدى الشيخ سلمان رئيس الاتحاد الآسيوي رغبته في دمج نصف المقعد الخاص بالاوقيانوسيا بطريقة ما. وقال البحريني الشيخ سلمان للصحفيين على هامش حفل توزيع جوائز الاتحاد الآسيوي لكرة القدم في ماليزيا حين سئل عما اذا كان يريد انضمام نيوزيلندا الى اتحاده "انضم الاستراليون لكني أعتقد أننا يجب أن نفكر في كيفية دمج المقاعد معا." وأضاف "هذا أمر نناقشه مع اتحاد الاوقيانوسيا ونأمل أن يكون هناك شيء حول كيفية اقامة تلك المباريات. لأننا أقرب من الناحية الجغرافية." وكانت نيوزيلندا آخر ممثل لاوقيانوسيا في كأس العالم عندما تأهلت على حساب البحرين في جولة فاصلة من مباراتين لنهائيات 2010 في جنوب افريقيا. والفوز 1-صفر في مجموع المباراتين جعل نيوزيلندا رابع فريق فقط من الاوقيانوسيا يبلغ كأس العالم بعد مشاركتها في 1982 وتأهل استراليا في 1974 و2006. وأي تحرك محتمل سيتطلب موافقة الاتحاد الدولي (الفيفا) الذي أشرف على القرعة التي حددت أي من هذه الاتحادات ستواجه بعضها البعض من أجل المقاعد الأخيرة في كأس العالم بالبرازيل عام 2014 والتي أوقعت الاتحاد الآسيوي في مواجهة اتحاد امريكاالجنوبية (كونميبول) واتحاد الاوقيانوسيا ضد اتحاد امريكا الشمالية والوسطى والكاريبي (كونكاكاف). وأبدى سيب بلاتر رئيس الفيفا - الذي جلس بجوار الشيخ سلمان ورئيس اتحاد الاوقيانوسيا ديفيد تشنج في حفل الجوائز - رغبته في وقت سابق هذا الشهر في الغاء نظام الجولات الفاصلة وهو ما يدعم تحرك اتحادي آسيا والاوقيانوسيا. وقال السويسري بلاتر (77 عاما) مؤخرا أيضا إنه يرغب في المزيد من المقاعد لآسيا وافريقيا في كأس العالم. وقال الشيخ سلمان - الذي ألمح أيضا الى تغيير نظام تصفيات كأس العالم في آسيا - إن الوقت متاح لمناقشة أي تحرك محتمل بشأن مقاعد كأس العالم مع اتحاد الاوقيانوسيا الذي يضم 11 عضوا. وأضاف الشيخ سلمان "هذا قرار يجب أن يتخذه الفيفا أيضا حول نصف المقعد.. لكننا سننتظر. نمتلك الوقت لكنه أمر يجب النظر اليه في المستقبل." وتابع "حتى الان هذه مجرد مراحل البداية. أعتقد أننا يجب أن ننظر الى القارتين ككل... لأنه ماذا سيبقى من الاوقيانوسيا." وفي وقت سابق هذا الشهر أبدى الأمير علي بن الحسين رئيس الاتحاد الأردني لكرة القدم تحفظه على مواجهة فريق من امريكاالجنوبية قبل حتى هزيمة بلاده 5-صفر في لقاء الذهاب على أرضها أمام اوروجواي. وقال الأمير علي "إنه سوء حظ. الطبيعي على سبيل المثال أن يلعب صاحب المركز الخامس في آسيا على نصف المقعد المخصص لاوقيانوسيا وأن يلعب اتحاد كونكاكاف ضد كونميبول لكن الأمر معكوس." وأضاف "الأمر مرهق.. ففي أقل من اسبوع عليك السفر عبر مناطق زمنية ضخمة لذلك أعتقد أنه يجب علينا اعادة التفكير في الأمر."
