بعد تفوق تشيلسي بفارق عشر نقاط في صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم ، تحولت الأنظار شيئا ما من المنافسة على اللقب إلى الصراع الشرس على إنهاء الموسم ضمن المراكز الأربعة الأولى للمشاركة بدوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل ، وستسلط الأضواء بشكل كبير على المباراة المرتقبة بين ليفربول وأرسنال غدا السبت في المرحلة السابعة والعشرين من المسابقة. ويدخل في إطار المنافسة على المراكز الأربعة الأولى (المربع الذهبي) بجدول الدوري خمسة فرق لا يفصل بينها سوى خمس نقاط فقط ، وذلك قبل 12 مرحلة من نهاية المسابقة ، حيث يحتل توتنهام المركز الثاني برصيد 53 نقطة ويليه مانشستر سيتي (52 نقطة) وارسنال (50 نقطة) وليفربول (49 نقطة) ومانشستر يونايتد برصيد 48 نقطة. وتأتي مواجهة اليوم بين ليفربول وأرسنال على ملعب "أنفيلد" ، في وقت لا يتمتع فيه أي من الفريقين بأفضل مستوياته.، فقد حقق ليفربول الفوز في واحدة فقط من سبع مباريات بالدوري خاضها منذ بداية عام 2017 ، كما حقق انتصارين فقط خلال آخر عشر مباريات له بكل المسابقات. وقال يورجن كلوب المدير الفي لليفربول عقب هزيمة الفريق أمام مضيفه ليستر سيتي حامل اللقب 1 / 3 مساء الاثنين في ختام المرحلة السادسة والعشرين من الدوري "لقد وضعنا أنفسنا في موقف يتيح للجميع التشكيك في قدراتنا.. هذا حقا خطأنا ، خطأنا نحن وليس خطأ أحد آخر، وأضاف "الشيء الأكثر أهمية هو أن يرى كل المعنيين بالنادي وكل محبيه وكل من يرغبوا في أن نحقق الفوز ، أننا نلعب كرة القدم بهدف واحد فقط ، وهو تحقيق الفوز." ولا يختلف حال أرسنال عن منافسه كثيرا ، فقد تلقى الفريق ثلاث هزائم خلال آخر خمس مباريات له في كل المسابقات ، ومنها الهزيمة الثقيلة أمام مضيفه بايرن ميونيخ الألماني 1 / 5 في ذهاب دور الستة عشر بدوري أبطال أوروبا، وقال آرون رامسي لاعب خط وسط أرسنال "علينا أن نعود إلى طريق الانتصارات من جديد ، ونتنافس بقوة ونحقق انطلاقة.. نحن بحاجة إلى تصحيح الأوضاع ونأمل في أن يكون لنا رد فعل من خلال مباراة ليفربول." أما توتنهام ، صاحب المركز الثاني فيواجه اختبارا شائكا عندما يستضيف إيفرتون مساء الأحد، ولم يتلق توتنهام أي هزيمة خلال 13 مباراة بالدوري على ملعبه هذا الموسم كما اقترب إيفرتون من إطار المنافسة على المشاركة بدوري الأبطال في الموسم المقبل بعد أن تفادى الهزائم في تسع مباريات ليحتل المركز السابع بفارق أربع خلف مانشستر يونايتد. وتشهد المباراة المقررة على ملعب "وايت هارت لين" ، صراعا بين هاري كين نجم توتنهام وروميلو لوكاكو نجم إيفرتون ، اللذين يتشاركان مع أليكسيس سانشيز مهاجم أرسنال صدارة قائمة هدافي الدوري برصيد 17 هدفا لكل منهم، وقال لوكاكو مهاجم إيفرتون في تصريحات لموقع النادي على الإنترنت "بالنسبة لي ، هي فقط مباراة بين فريقي توتنهام وإيفرتون. لا أحب متابعة المقارنات مع لاعبين آخرين، المهم الفوز بالمباريات وتسجيل أكبر عدد ممكن من الأهداف." ويحل مانشستر سيتي ضيفا على سندرلاند مساء الأحد بينما يستضيف مانشستر يونايتد فريق بورنموث في افتتاح منافسات المرحلة مساء السبت، ولم يتلق مانشستر يونايتد أي هزيمة طوال 16 مباراة في الدوري ، وتبدو انطلاقته مستمرة خاصة بعد تتويجه بلقب كأس رابطة المحترفين الإنجليزية إثر فوزه في النهائي على ساوثهامبتون 3 / 2 سوم الأحد الماضي، وقال أندير هيريرا لاعب وسط مانشستر يونايتد "في الوقت الحالي ، يصعب الفوز علينا.. ولكن بالتأكيد علينا التحلي بالتركيز أمام بورنموث حيث نهدف إلى دخول المراكز الأربعة الأولى. نرغب في المشاركة بدوري الأبطال في الموسم المقبل." وسيترقب تشيلسي نتائج ملاحقيه ، قبل أن يخوض المنافسة من أجل المحافظة على تربعه في الصدارة بفارق كبير ، وذلك عندما يحل ضيفا على ويستهام مساء الاثنين في ختام المرحلة. أما ليستر سيتي حامل اللقب ، فسيواصل المنافسة من أجل الابتعاد عن خطر الهبوط ، عندما يستضيف هال سيتي صاحب المركز التاسع عشر قبل الأخير، وكان ليستر سيتي قد ابتعد بالفعل عن مراكز الهبوط بالفوز على ليفربول في أولى مبارياته بعد إقالة كلاوديو رانييري من منصب المدير الفني للفريق. وقال كريستيان فوكس مدافع ليستر سيتي "لقد شاهدتم ليستر بالمستوي الذي قدمه في الموسم الماضي ، وسنحاول البناء انطلاقا من هذه المباراة (أمام ليفربول)، وأضاف "سنتعامل مع كل مباراة وكأنها نهائي. يمكننا البناء على هذا الفوز ونتطلع الآن إلى المباراة المقبلة." وفي مباريات أخرى بالمرحلة نفسها ، يلتقي ستوك سيتي مع ميدلسبروه وبيرنلي مع سوانزي سيتي وواتفورد مع ساوثهامبتون وويست برومويتش ألبيون مع كريستال بالاس ، مساء السبت.
