اختلفت الدراسات حول مضار وفوائد الكافيين، فالعديد منا لا يستغني عن فنجان القهوة أو الشاي في أي وقت من أوقات النهار، فهو المحفز لاستقبال يوم جديد مليء بالأنشطة، وهو أفضل محسن للمزاج في الأوقات العصيبة وقد حذر باحثون إيطاليون من مخاطر الكافيين على صحة القلب بعدما اكتشفوا أن مجرد فنجان واحد من "الإسبرسو" قادر على إبطاء تدفق الدم إلى القلب. وأشار باحثون من جامعة باليرمو الإيطالية في دراسة نشرت في "المجلة الأوروبية للتغذية السريرية"، إلى أن شرب كوب واحد من أي مشروب غني بالكافيين قادر على إبطاء نسبة تدفق الدم إلى القلب إلى أكثر من الخُمس. وأوضح الباحثون أن القهوة من دون كافيين على العكس تعزز تدفق إلدم إلى القلب، كما حذر الباحثون من أن الكميات العالية من الكافيين في فنجان إسبرسو "يترك تأثيراً غير جيد على الأوعية الدموية والقلب". ومن حلال الدراسة حاول الباحثون مراقبة تدفق الدم عند 20 راشداً شربوا فنجان "إسبرسو" واحداً، مقارنة مع شرب بديل من دون كافيين، حيث تبين أن القهوة الغنية بالكافيين قلصت الأوعية الدموية ما قلص نسبة الدم التي تصل إلى القلب بحوالي 22% خلال ساعة. وأكد الباحثون أن السبب هو أن الكافيين يعيق مادة كيميائية تحافظ على توسع الأوعية الدموية، كما لوحظ أنه عندما شرب المتطوعون في الدراسة "اسبرسو" من دون كافيين تحسن تدفق الدم بشكل بسيط، وزاد ضغط الدم بشكل كبير بعد شرب فنجان غني بالكافيين، وليس من دونه. ورجح الباحثون أن مصدر الإفادة في المشروب الخالي من الكافيين قد يكون ناجماً عن المواد المضادة للتأكسد المفيدة للصحة فيه. يذكر أن فنجان "إسبرسو" واحد يحتوي على 139 ميليجراماً من الكافيين، مقارنة مع 75 ميليجراماً في كوب من القهوة السريعة. أضرار الكافيين تتضمن أعراض الكافيين الجانبية: سرعة وعدم انتظام ضربات القلب، الأرق، العصبية وحدة الطبع، الارتعاش، الصداع، آلام البطن، الغثيان والتقيؤ، الإسهال وزيادة إدرار البول. كما أن هناك أثراً جانبياً آخر للكافيين ألا وهو احتمال إدمانه والاعتياد عليه، كما أن الكافيين يعوق عمل الذاكرة المؤقتة للدماغ وتذكر بعض الأسماء، لذلك ينصح بدران الطلاب باجتناب شرب القهوة والشاي خاصةً أيام الأمتحانات. وبينت الدراسات الحديثة أن الكافيين يسبب زيادة معدلات التكيس والتليف في ثدي الإناث التي لا تتحول إلي أورام لكنها قد تخفي وراءها بعض الأورام، مما يؤخر التشخيص والعلاج, وتسبب الألم والضغط على قنوات الثدي فتكون أكياساً تزداد تدريجياً فى الحجم، كما يسبب الكافيين أيضاً زيادة في مستوى السكر فى الدم، مما يسبب أمراض السكر والسمنة, وذلك لأنه يقلل من إستجابة الجسم لهرمون الإنسولين. مصادر الكافيين يوجد الكافيين في العديد من المشروبات والأطعمة والعقاقير الطبية، مثل القهوة والشاي والمشروبات الغازية والمشروبات الأخرى الباعثة للطاقة مثل "ريد بول"، والشكولاتة، والعقاقير الطبية الموصوفة، كما تحتوي بعض أقراص الصداع والمسكنات وأدوية السعال وأقراص التخسيس على الكافيين أيضاً. ماهى كمية الكافيين المناسبة للشخص؟ يتفق الخبراء على أن الاستخدام المعتدل للكافيين لن يكون مضرًا للأفراد بصورة عامة، حيث يجب أن تكون أعلى نسبة لتناول الكافيين هي 500 ملجم يومياً، والنسبة المتوسطة 250-500 ملجم، أما النسبة القليلة فهي أقل من 250 ملجم. وقد تظهر الأعراض الجانبية السلبية المذكورة حتى مع تناول كمية قليلة يبلغ معدلها 100 ملجم يومياً بالنسبة للبعض، فلكل منا نسب استجابة مختلفة للمواد التي يتم تناولها. لهذا يجب على الفرد أن يقوم باحتساب نسبة الكافيين التي يتناولها يومياً، واحتمالية زيادة الكافيين إثر بعض العقاقير الطبية التي يتناولها، فتناول 3 أقراص للصداع سيضيف 150 ملجم من نسبة الكافيين على مدار اليوم. ما هي البدائل؟ يمكن أن يساعد تناول عصير الليمون أو الشاي بالزنجبيل على تنظيم مستويات ضغط الدم، وتسكين أعراض البرد والانفلونزا والغثيان، كما يخففان من تقلصات المعدة، وتحسين عملية الهضم، وسيولة تدفق الدم، فضلاً عن تقوية جهاز المناعة. ومن أجل إضفاء طعم حلو للشاي، يمكن إضافة بعض العسل.
