يعتبر الزلزال ظاهرة طبيعية ناجمة عن اهتزاز أرضي سريع يعود إلى تكسر الصخور وإزاحتها، وينجم عنها تحرك الصفائح الأرضية.. وقد ينشأ الزلزال كنتيجة لأنشطة البراكين أو نتيجة لوجود انزلاقات في طبقات الأرض.. وتؤدي الزلازل إلى تشقق الأرض ونضوب الينابيع أو ظهور ينابيع جديدة أو حدوث أمواج عالية إذا ماحصلت تحت سطح البحر.. وتسونامي أكبر مثال على ذلك.. وغالباً ينتج من حركات الحمل الحراري في «الاستينوسفير» والتي تحرك الصفائح القارية متسببة في حدوث هزات هي الزلازل. ويقال أن زلزال لشبونة والذي حدث في عام 1755م هو من أضخم الزلازل وكانت من نتائجه مقتل مابين 60 ألفاً ومائة الف نسمة ويليه زلزال سان فرانسيسكو والذي حدث في عام 1906م وقتل فيه حوالي ثلاثة الآف نسمة وبلغت خسائره نحو 400 مليون دولار وأيضاً زلزال غوجرات غرب الهند والذي حدث في عام 2001م وزلزال بم في إيران والذي حدث في عام 2003م وقتل فيه حوالي 40 ألف نسمة وزلزال المحيط الهندي في عام 2004م وأعقبه أشهر موجة وهي تسونامي والتي ضربت سواحل العديد من الدول.. ولقد صنفت من أسوأ الكوارث الطبيعية التي ضربت الأرض على الإطلاق وقتل فيها حوالي 250 الف شخص وأيضاً زلزال كشمير في عام 2005م والذي قتل فيه حوالي 79 الف شخص. - ويقال أيضاً أن من أسوأ الزلازل من حيث عدد الضحايا هو ذاك الذي حدث في عام 1556م في وسط الصين - حيث ضرب منطقة عاش معظم سكانها في كهوف حفرت في صخر ناعم، وأدى انهيار الكهوف نتيجة الزلزال إلى مقتل حوالي 830 الف شخص.
