واشنطن (وكالات) - أعلنت الولاياتالمتحدة وفاة قائد القيادة العسكرية الأميركية المركزية الأسبق وقائد قوات التحالف الدولي في حرب «عاصفة الصحراء» لتحرير الكويت من الاحتلال العراقي مطلع عام 1991 الجنرال المتقاعد نورمان شوارزكوف، أمس الأول، عن عمر ناهز 78 عاماً. وقال مسؤول أميركي، طلب عدم نشر اسمه، إن شوارزكوف، المعروف بلقبي «نورمان العاصف» و«الدب» وهو أشهر القادة العسكريين في الولاياتالمتحدة، كان مريضاً منذ أشهر عديدة، وتوفي في منزله بمدينة تامبا في ولاية فلوريدا جنوبالولاياتالمتحدة، حيث عاش آخر سنوات حياته بعد تقاعده من الجيش الأميركي. وفي بيانات نعي متلاحقة أشادت بفقيد الولاياتالمتحدة، قال الرئيس الأميركي باراك أوباما «إن شوارزكوف أميركي أصيل، ستبقى تركته في دولة أكثر أمناً بسبب خدمته الوطنية». وقال الرئيس الأميركي الأسبق جورج بوش الأب، الذي شكل التحالف الدولي ضد العراق باسم قوات «درع الصحراء» بعد غزو قوات رئيس النظام العراقي السابق الراحل صدام حسين الكويت عام 1990، إنه وزوجته باربرا يبكيان «وطنياً أميركياً حقيقياً وأحد القادة العسكريين العظماء في جيله. وعلاوة على ذلك، لقد كان رجلا طيباً ومهذباً ونزيهاً». وقال وزير الدفاع الأميركي ليون بانيتا «إن شوارزكوف كان خبيراً استراتيجياً بارزاً وزعيماً ملهماً وأحد العسكريين العظماء العمالقة في القرن العشرين، وتركت خدمته العسكرية خلال 35 عاماً بصمة لا تُمحى في الجيش الأميركي وفي البلاد بأسرها. إن قيادة شوارزكوف الماهرة في تلك الحملة، حررت شعب الكويت وحققت فوزاً حاسماً لقوات التحالف». وقال رئيس هيئة أركان الجيوش الأميركية المشتركة الأسبق ووزير الخارجية الأميركي الأسبق الجنرال المتقاعد كولن باول، الذي عمل شوارزكوف تحت إمرته خلال الحرب، «إن شوارزكوف كان وطنياً عظيماً وجندياً عظيماً». وأضاف «لقد كان صديقا مقرباً لي. سأفتقده». وقاد شوارزكوف أحد المحاربين القدماء في حربي فيتنام أكثر من 540 ألف جندي أميركي و200 ألف من جنود قوات التحالف خلال الحرب التي استمرت ستة أسابيع وأسفرت عن إخراج جيش صدام من الكويت، لتتوج مشواره العسكري الذي استمر 34 عاماً. ولد هيربرت نورمان شوارزكوف يوم 22 أغسطس عام 1934 في ترنتون بولاية نيوجيرسي، وكان والده قائداً لشرطة الولاية. وتخرج في أكاديمية وست بوينت العسكرية الأميركية في نيويورك عام 1956، وحصل على درجة الماجستير في هندسة الصواريخ الموجهة من جامعة جنوب كاليفورنيا وقام بتدريس الهندسة بعد ذلك في وست بوينت. واقترن بزوجته برندا عام 1968 ولهما ابنتان وابن وحيد. وتقاعد في أغسطس عام 1991 بعد 5 أشهر من تحرير الكويت.