واشنطن – رويترز قال مسؤولون أمريكيون يوم الخميس، إن ضباطًا أمريكيين في إدارة الهجرة والجمارك اكتشفوا 123 ضحية للاستغلال الجنسي للأطفال، خلال حملة عالمية استمرت خمسة أسابيع ضد استغلال الأطفال في المواد الإباحية، أسفرت عن اعتقال 245 شخصًا في الولاياتالمتحدة وفي الخارج. وبدأ الضباط حملة أطلقوا عليها اسم "عملية زهرة عباد الشمس" لإنقاذ الضحايا الأطفال والعثور على أشخاص يتبادلون وينتجون مواد إباحية تستغل الأطفال. ونفذت الحملة في أنحاء الولاياتالمتحدة وفي ست دول، وشملت أطفالاً ما زال بعضهم في الثانية من العمر. وقال مدير إدارة الهجرة والجمارك جون مورتون: "العملية في النهاية هي قصة للاستغلال المنحرف والمتفشي والعنيف للأطفال.. أطفال صغار جدًا لإشباع الملذات الخبيثة لمجموعة من البالغين المنحرفين". وأضاف "الحقيقة الكئيبة هي أن استغلال الأطفال من خلال الانترنت هو جزء حقيقي تمامًا من حياتنا المعاصرة، وهو يحدث على مستوى العالم في الوقت الحالي وعلى نطاق كبير". وتمكن ضباط في وحدة خاصة في إدارة الهجرة والجمارك التابعة لوزارة الأمن الداخلي من إنقاذ 44 طفلاً مباشرة من أيدي مستغليهم. ومعظم ضحايا الاستغلال -123 ضحية – من الولاياتالمتحدة، ولكن حوالي عشرة كانوا في بلدان أجنبية. ولم يذكر مورتون، ما هي البلدان الأجنبية المشاركة في العملية، رغم أنه قال إن بعض الاعتقالات للمشتبه فيهم حدثت في المكسيك. وقال: "من الصعب قصر مشكلة استغلال الأطفال على الولاياتالمتحدة"، وتابع قائلاً: "كل ملف في الواقع نتعامل معه ونحقق فيه يتضمن مكونًا أجنبيًا قويًا للغاية". وقال مورتون، إن "الاستخدام المتزايد للانترنت سهل الانتقال المباشر للمواد الإباحية، وفي بعض الحالات يبث انتهاك الأطفال مباشرة عبر الانترنت".