قالت عالمة فيروسات صينية مشهورة بأبحاثها حول فيروس كورونا في الخفافيش، إن الفيروس المميت لم تكن بداية ظهوره في مختبر معهد ووهان لعلم الفيروسات . وأعادت شي جينجلي، نائبة مدير المعهد، مؤخرًا اختبار عينات الدم المأخوذة في عام 2012 من أربعة عمال مناجم أصيبوا بالمرض بعد العمل في كهوف الخفافيش في جنوب غرب الصين . وذكرت صحيفة "ساوث تشاينا مورنينج بوست" أن النتائج أظهرت عدم إصابة أي منهم بفيروس كوفيد -19 . ويعتقد على نطاق واسع أن الفيروس الذي أصاب ما يقرب من 58مليون شخص في جميع أنحاء العالم، نشأ في مختبر ووهان. لكن النتائج تشير إلى أن شي وفريقها لم يجمعوا عينات من فيروس سارس- كوفيد -2 - الذي يسبب فيروس كورونا - قبل تفشي المرض في ووهان. وكانت عالمة الفيروسات قد أكدت سابقًا أن خصائص الفيروسات التي عملت معها لا تتطابق مع جينات كوفيد -19. وأصيب عمال المناجم بمرض تنفسي غير معروف بعد إزالة براز الخفافيش من منجم نحاس في مقاطعة يوننان في أبريل 2012. وقالت تشي: "كنا نشك في أن المرضى أصيبوا بفيروس مجهول. لذلك، قمنا نحن ومجموعات أخرى بأخذ عينات من الحيوانات بما في ذلك الخفافيش والجرذان وذبابة المسك في الكهف أو حوله". وزُعم أن إحدى هذه العينات تحتوي على فيروس كورونا الخفاش (RaTG13). لكنها أكدت: "في عام 2020، قمنا بمقارنة تسلسل سارس – كوفيد -2 بتسلسلات فيروس كورونا الخفافيش غير المنشورة ووجدنا أنها تشارك هوية 96.2 في المائة مع RaTG13". وزعم العلماء أن الاختلاف البالغ 3.8 في المائة في السلالات قد يعني أن فيروس الخفافيش التاجي استغرق عقودًا ليتحول إلى سارس- كوفيد -2. وحذرت "شي" سابقًا من أن الفيروسات الجديدة التي يتم اكتشافها في جميع أنحاء العالم ليست سوى "قمة جبل الجليد". ودعت إلى تعاون دولي أكبر في مكافحة الأوبئة، على الرغم من الاتهامات بأن الصين تستر على الخطر الذي يمثله فيروس كورونا. في مايو، أكدت أن الأبحاث التي أجريت على الفيروسات تحتاج إلى أن تكون الحكومات والعلماء شفافة ومتعاونة مع نتائجها. وأضافت أنه "مؤسف جدا" عندما يتم تسييس العلم. وقال شي في حديث إلى شبكة (CCTN) التليفزيونية: "إذا أردنا منع البشر من المعاناة من تفشي الأمراض المعدية التالية، فيجب أن نتقدم مقدمًا لمعرفة هذه الفيروسات غير المعروفة التي تحملها الحيوانات البرية في الطبيعة وإعطاء تحذيرات مبكرة. إذا لم ندرسهم فمن المحتمل أن يكون هناك تفشي آخر". وكان الرئيس الأمريكي دونالد ترامب ووزير خارجيته مايك بومبيو أشارا باستمرار إلى أن كوفيد - 19 مرتبط بمختبر ووهان. لكن بكين وشي رفضتا الاتهامات. وشددت عالمة الفيروسات سابقًا على أن خصائص الفيروسات التي عملت معها لا تتطابق مع جينات كوفيد -19. وكتبت على وسائل التواصل الاجتماعي، إنها ستقسم على حياتي بأن المختبر لا علاقة له بالوباء وأن الفيروس تم اكتشافه لأول مرة في أواخر عام 2019. وأضاف وانج ياني، مدير معهد ووهان لعلم الفيروسات، أن الاتهامات بأن الفيروس نشأ من المختبر في ووهان هي "محض تلفيق". وبحسب ما ورد، بدأت أبحاث شي جينجلي في عام 2004 لدراسة تفشي مرض السارس. ودرست منذ ذلك الحين جميع أنواع الخفافيش، وحققت تقدمًا كبيرًا في عام 2013 عندما حددت ذرات الخفافيش بنسبة 96.2 في المائة مماثلة ل سارس- كوفيد -2. وبحثت أيضًا عما إذا كان فيروس كورونا يمكن أن ينتقل من نوع إلى آخر أم لا، وفي عام 2015 أكدت أنه من الممكن أن ينتقل فيروس يشبه السارس من الخفافيش إلى البشر.
