أعلن مدير عام الجمارك في لبنان بدري ضاهر، أن مادة النترات، كانت السبب الرئيسي في الانفجار الضخم الذي ضرب مرفأ بيروت اليوم، ووقع انفجار ضخم في مرفأ بيروت وسط العاصمة اللبنانية، نتج عنه 10 قتلى ومئات الإصابات وأضرار مادية كبيرة، وقالت وسائل إعلام لبنانية، إن «المعلومات الأولية تشير إلى أنه ناجم عن مفرقعات نارية». مادة النترات المسببة لانفجار بيروت مادة النترات، أيون متعدد الذرات، له الصيغة الكيميائية NO3−، يحمل وحدة شحنات سالبة، وتعد استر النترات من الأنواع الشديدة من المتفجرات، كما أنَّ نيتروغليسرين وهو مادة شديدة الانفجار، واسمه الكيميائي «ثلاثي نترات الجلسرين»، وتستخدم نترات الجلسزين في عمل المفرقعات النارية، وكذلك نترات البوتاسيوم التي تعد المسؤولة عن اشتعال المفرقعات. وتعد نترات البوتاسيوم هي مركب كيميائي صيغته الكيميائية KNO3. وهو ملح أيوني من أيونات البوتاسيوم K + وأيونات النترات NO3− ، وبالتالي فهي نترات فلزية قلوية. وهي مركب كيميائي صلب في درجة حرارة الغرفة.، وندما نقوم بتسخين نترات البوتاسيوم فإنها تتحلل وتشكل نيتريت البوتاسيوم وغاز الأكسجين، ما ينتج انفجارًا كبيرًا على الأغلب. وتعتبر النرات مركبًا كيميائيًا آمنًا في حد ذاته، أي أنه في حاجة للتفاعل حتى يصبح قابلًا للانفجار، أو طاردًا للحرارة، وذلك إذا كان على اتصال بعوامل اختزال. ولهذا السبب يتم استخدام النترات بشكلٍ شائع في الألعاب النارية والبارود. النترات تستخدم في الحياة اليومية تستخدم النترات أساسا في إنتاج الأسمدة الزراعية بفضل سهولة ذوبانها في الماء وتحللها الحيوي. النترات الرئيسية هي الأمونيا ونترات الصوديوم ونترات البوتاسيوم ونترات الكالسيوم. ويتم إنتاج عدة ملايين من الكيلو جرامات سنويًا منها لغرض تسميد المزروعات. كما تستخدم النترات أيضًا كعوامل مؤكسدة، وعلى الأخص في المتفجرات حيث تؤدي الأكسدة السريعة لمركبات الكربون إلى تحرير كميات كبيرة من الغازات الساخنة. كما تستخدم نترات الصوديوم لإزالة فقاعات الهواء من الزجاج المصهور أثناء صناعة الزجاج وكذلك في بعض أنواع خزف. ويحصل جسم الإنسان على قدر كبير من النترات غير العضوية من غذائه الغني بأوراق النباتات الخضراء مثل السبانخ والسلق. وتشير بعض الفحوصات إلى أنّ غذاء يحتوي على نترات من النباتات يتحول في الجسم إلى أكسيد النتريك ويخفض ضغط الدم العالي. وتوجد النترات طبيعيا في الجو وفي المياه. كما يوجد منها مناجم للنترات ومعظمها مكون من نترات الصوديوم. توجد مناجم النترات أساسا في تشيلي ولذلك تسميتها «تشيلي سالبيتر». كما توجد منه مناجم في مصر وآسيا الصغرى وكولومبيا وكاليفورنيا.
