انطلق قبل نحو نصف ساعة "ديربي" الخليج بين السعودية والكويت على ملعب الوحدة في أبين في ثاني جولات المجموعة الأولى في "خليجي 20" باليمن. وخرجت السعودية فائزة بأربعة أهداف نظيفة على اليمن، والكويت بهدف على قطر في الجولة الأولى. وتشكل مواجهات المنتخبين السعودي والكويتي "دربي" الكرة الخليجية، نظراً للتنافس الكبير بينهما منذ سنوات عدة، فضلاً عما حققه المنتخبان من إنجازات كبرى على الصعيدين الخليجي والقاري والعالمي، أبرزها نجاحهما في بلوغ المونديال، "الأخضر" أربع مرات أعوام 1994 و1998 و2002 و2006، و"الأزرق" مرة واحدة عام 1982. كما توّج المنتخب السعودي بطلاً للقارة الآسيوية ثلاث مرات أعوام 1984 و1988 و1996، والمنتخب الكويتي مرة واحدة عام 1980. ويحمل المنتخب الكويتي الرقم القياسي بعدد الألقاب (9)، مقابل ثلاثة لنظيره السعودي، لكنهما ابتعدا عن الألقاب في الدورات الثلاث السابقة التي ذهبت إلى قطروالإمارات وعُمان على التوالي. والتقى المنتخبان 17 مرة في دورات الخليج حتى الآن، ويتفوق الكويتي بسبعة انتصارات مقابل 4 للسعودي، في حين كان التعادل سيد الموقف في ست مباريات. ولم تشارك السعودية في الدورة العاشرة في الكويت عام 1990، ولم يلتق المنتخبان في الدورة الثامنة عشرة في الإمارات عام 2007. من جهته، يدخل "الأزرق" اللقاء بمعنويات مرتفعة بعد فوزه الثمين على العنابي بهدف سجله يوسف ناصر، وهو الفوز الأول للكويت على قطر في البطولة منذ 2 نوفمبر/تشرين الثاني عام 1998، حين فاز 6-2 في "خليجي 14" في البحرين، إذ خسر أمامه بعد ذلك في 3 لقاءات صفر-1 في "خليجي 15"، و1-2 في "خليجي 16"، وصفر-2 في "خليجي 17". ويدين المنتخب الكويتي بفوزه على قطر في الجولة الأولى إلى الحارس نواف الخالدي الذي دافع عن مرماه ببسالة وتصدى لأكثر من كرة. الشوط الأول وكما كان متوقعاً فقد بدأ اللقاء هجومياً من جانب الفريقين من أجل خطف هدف سريع، واعتمد الأزرق الكويتي على انطلاقات فهد العنزي فيما كانت تمريرات الشلهوب الدقيقة هي عنوان الهجمات السعودية التي أثمرت عن مخالفة قريبة من مرمى نواف الخالدي، تصدى لها معتز الموسي، وأبعدها الدفاع الكويتي (5). وجاءت أخطر الفرص السعودية عندما أطلق أسامة المولد كرة قوية مرت بجوار القائم (7). ولم يتأخر الرد الكويتي كثيراً بانطلاقة عامر معتوق في الجهة اليسرى لكن لم تشكل خطورة على الدفاع السعودية (10). وكانت أولى البطاقات الصفراء من نصيب المدافع السعودي أسامة المولد بسبب خشونته الزائدة (11). وشهد ربع الساعة الأول في الشوط الأول أفضلية كويتية بفضل انطلاقات يوسف ناصر وفهد العنزي، فيما بدأ المنتخب السعودي متباعد الخطوط. وكاد يوصف ناصر أن يضع الأزرق الكويتي في المقدمة عندما وجد نفسه في مواجهة عساف القرني، إلا أن أسامة المولد كان في الموعد (16).