بات واضحاً من مختلف التصريحات والبيانات الصادرة عن التحالف العربي والحكومة الشرعية في اليمن، بالإضافة إلى الأممالمتحدة، أن محافظة الحديدةاليمنية، هي الهدف التالي للعمليات العسكرية ضد الانقلابيين، ما يعني أن إحدى أهم المدن اليمنية على وشك أن تصبح ساحة معركة، بعد أن ظلت لأكثر من عامين أسيرة سيطرة الحوثيين والضربات الجوية التي تستهدف المواقع المفترضة للجماعة وحلفائها. وتعتبر محافظة الحديدة، إحدى ثلاث محافظات يمنية تطل على البحر الأحمر، وهي تعز في الجزء الجنوبي من الساحل الغربي، وحجة في الجزء الشمالي، وبينهما الحديدة التي تتوسط الشريط الساحلي، وتمتد على مساحة 17509 كيلومترات، موزعة على 26 مديرية، منها 11 ساحلية، ما يجعلها على درجة عالية من الأهمية بالنسبة للساحل الغربي اليمني، إذ إنها توصف بأنها "عروس البحر الأحمر". ولموقعها الجغرافي القريب من مناطق الكثافة السكانية شمال اليمن، تحولت الحديدة إلى إحدى أهم المدن الاستراتيجية إلى جانب صنعاءوعدنوتعز. ويبلغ عدد سكان المحافظة نحو ثلاثة ملايين شخص (2.6 مليون حسب تعداد عام 2011). وتضم المرفأ التجاري الأول في اليمن، الذي تصل إليه غالبية الواردات، باعتباره الأقرب إلى العاصمة. قلب تهامة وتعد الحديدة إحدى أهم مدن منطقة تهامة التاريخية، والتي تعد أحد خمسة أقاليم طبيعية في الجزيرة العربية، وتبدأ من مكةالمكرمة ومدينة جدة السعودية، وما إليها من المدن والبلدات التي تقع على الشريط الساحلي المطل على البحر الأحمر، مروراً بالجزء الساحلي من محافظة حجةاليمنية، وصولاً إلى منطقة المخا، التابعة إدارياً لمحافظة تعز، والقريبة من مضيق "باب المندب". وخلال فترات متقطعة من الحرب اليمنية السعودية، بين العامين 1924 و1934، استطاعت السعودية السيطرة على محافظتي حجةوالحديدة، قبل أن تنسحب منهما بموجب اتفاقية الطائف، التي تضمنت إقرار دولة "الإمامة المتوكلية"، التي كانت تحكم شمال اليمن آنذاك، بتبعية جيزان ونجران وعسير للسعودية، مقابل انسحاب الأخيرة من حجةوالحديدة في اليمن. وفي التقسيم الفدرالي الذي أقره مؤتمر الحوار اليمني في 2013 و2014، جرى اختيار محافظاتحجة والمحويت وريمة تحت مسمى إقليم تهامة، ومركزها الحديدة، باعتبارها أهم مدن اليمن في الجزء الساحلي الغربي، وتتميز، بالإضافة إلى الميناء والزراعة، بصيد الأسماك. ويتميز سكان الحديدة، والمناطق المحسوبة على تهامة، بعادات ولهجمات وحتى سحنة الوجه. ويعتبر بعض هذه المناطق الأفقر على مستوى اليمن، وهو ما جعلها إحدى أهم المناطق التي تواجه حكومات اليمن المتعاقبة اتهامات بتهميشها. ويقل في أجزاء منها تأثير القبيلة، مع بقائها في أجزاء أخرى. ومن أشهر قبائلها الزرانيق، التي أدت دوراً في مقارعة نظام الحكم الإمامي قبل ثورة عام 1962. كما خاض بعض وجهائها، وخلال فترات متقطعة، مواجهات مع مسلحي جماعة أنصار الله (الحوثيين) منذ سيطرة الجماعة على المحافظة أواخر العام 2014. منذ بدء عمليات التحالف العربي في اليمن في 26 مارس/آذار2015، كانت الحديدة من أهم أهداف الضربات، والتي تستهدف في الغالب معسكرات يسيطر عليها الحوثيون وأتباع الرئيس المخلوع، علي عبدالله صالح، بما في ذلك، القاعدة الجوية، التي كانت من أبرز القواعد الجوية في اليمن. وتقول مصادر سياسية يمنية في الحكومة الشرعية، ل"العربي الجديد"، إن الدول الغربية، وفي مقدمتها الولاياتالمتحدة الأميركية وبريطانيا، مارست، منذ الأشهر الأولى للحرب، ضغوطاً على التحالف لإبقاء ميناء الحديدة التجاري يعمل، لدخول الواردات التجارية والمساعدات الإنسانية المقدمة من منظمات الأممالمتحدة. وعلى ضوء ذلك، جرى وضع آلية لتفتيش السفن من قبل التحالف والأممالمتحدة في أحد الموانئ الإريترية. ومنذ بدء عملية "الرمح الذهبي"، في الساحل الغربي، الذي يبدأ من باب المندب جنوباً وصولاً إلى حجة الحدودية مع السعودية، كثف التحالف ضرباته الجوية في محافظة الحديدة، جنباً إلى جنب مع عملية التقدم العسكري الميداني لقوات الشرعية، المسنودة بقوات من التحالف، من جهة باب المندب، وصولاً إلى مديرية المخا، وهما يمثلان الساحل الغربي لمحافظة تعز. وفي فبراير/شباط الماضي، أعلنت قوات الشرعية والتحالف السيطرة على مدينة المخا، التي تضم ميناء تجارياً، وتعتبر استراتيجية بحكم قربها من باب المندب. وعلى الرغم من استمرار المعارك في أجزاء من المخا، إلا أن التحالف أعلن، أخيراً، وعبر أكثر من تصريح للمتحدث باسمه، اللواء أحمد عسيري، أن الحديدة باتت الهدف التالي. ووفقاً لمصادر حكومية، ل"العربي الجديد"، فإن التصعيد الأخير وتوجه التحالف نحو الحديدة، جاء بعد تكرار حوادث استهداف الحوثيين لسفن تابعة للتحالف. ففي الأول من أكتوبر/تشرين الأول الماضي، استهدف الحوثيون سفينة إماراتية، قالت أبو ظبي، إنها مستأجرة، وكانت تحمل مساعدات إلى عدن. وفي مطلع فبراير/شباط الماضي، استهدف الحوثيون فرقاطة سعودية قرب سواحل محافظة الحديدة. وفيما أعلن التحالف أن الهجوم تم عبر "زورق انتحاري"، قال الحوثيون إن الاستهداف تم بصاروخ موجه. ومع احتدام معارك الساحل الغربي، وجه التحالف والحكومة الشرعية، عبر بيانات وتصريحات عدة، اتهامات للحوثيين باستخدام الميناء لتهريب الأسلحة، ونقطة انطلاق لأعمال عدائية. وطالب التحالف الأممالمتحدة بأن تتولى الإشراف على الميناء، إلا أنها رفضت، ما عزز توجه العمليات العسكرية نحو الميناء، قبل أن تظهر أخيراً تصريحات منسوبة للأمم المتحدة، تعكس تراجعاً في حدة الرفض الدولي لإغلاق الميناء، ومن ضمن ذلك أن الأممالمتحدة تبحث عن موانئ بديلة لإيصال المساعدات، الأمر الذي رحبت به الحكومة الشرعية. وتقول بعض التقارير إن هناك تأييداً أميركياً للتحالف للقيام بعملية عسكرية في محافظة الحديدة، على ضوء التقارب بين واشنطن والرياض، مع مجيء إدارة الرئيس الأميركي، دونالد ترامب. لكن من المتوقع ألا يكون طريق أي عملية عسكرية مفروشاً بالورود، إذ إن معارك الشريط الساحلي في المخا وذوباب قرب باب المندب، استمرت شهوراً، وجاءت بعد أعداد كبيرة من الضربات الجوية على مدى العامين الماضيين، ومثلها معارك مديرية ميدي في محافظة حجة الحدودية مع السعودية، والتي تشهد مواجهات متقطعة منذ مطلع العام 2016، بين قوات يمنية، تقدمت من جهة السعودية، وبين الانقلابيين. وما يعزز احتمال أن تأخذ معارك الحديدة وقتاً أطول هو العدد الكبير لمديرياتها الساحلية، التي تصل إلى 11 مديرية. وقد وجه زعيم الحوثيين، عبدالملك الحوثي، في خطاب الجمعة الماضي، أنصاره في المحافظات المحيطة بالحديدةلتعزيز قواتهم فيها، لمواجهة ما وصفها ب"مخططات غزو المحافظة"، التي تحكمها الجماعة بقبضة من حديد منذ أكثر من عامين.
