تنطلق اليوم مباريات الدور الأول لكأس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم بمواجهة أردنية يمنية، فعلى ملعب استاد الأمير محمد في مدينة الزرقاء يستضيف شباب الأردن نظيره شعب حضرموت ضمن منافسات المجموعة الثالثة التي يلتقي فيها اليوم أيضاً النجمة البحريني مع النهضة العماني، وعلى ملعب علي محسن المرايسي في العاصمة صنعاء يلتقي أهلي صنعاء مع الوحدات بطل الدوري الأردني للموسم الماضي ضمن المجموعة الثانية التي يلتقي فيها أيضاً الصفاء اللبناني مع السيت بنغال الهندي. ويدخل ممثلا الأندية اليمنية شعب حضرموت وأهلي صنعاء غمار هذه البطولة الآسيوية وسط مخاوف كبيرة في الشارع الرياضي في البلاد، بسبب تذبذب مستواهما في الدوري العام منذ البداية ، إلا أن الفريقين استعادا عافيتهما مؤخرا من خلال نتائج الجولات الأخيرة للدوري المحلي التي دفعت بهما إلى المركزين الثالث لشعب حضرموت برصيد 18 نقطة والرابع للأهلي برصيد 17 نقطة بعد مضي 11 جولة من الدوري. وشعب حضرموت كان قد تخلى عنه مدربه المصري مصطفى حسن قبل عدة أسابيع منتقلا في ليلة وضحاها لقيادة فريقه الأسبق نادي الصقر عشية استعدادات الفريق الأبيض لخوض هذه المشاركة الآسيوية، وتعد هذه هي المشاركة الثالثة خارجياً لشعب حضرموت فقد سبق ان شارك في بطولة الأندية العربية أبطال الكأس في العاصمة السعودية الرياض في أغسطس عام 2001، كما شارك في أكتوبر من نفس العام في بطولة كأس الاتحاد الآسيوي. وتعد هذه المشاركة العاشرة لأهلي صنعاء الذي يعد أكثر الفرق اليمنية في مشاركة خارجياً في بطولات الأندية المختلفة كانت أخرها في النصف الثاني من العام الماضي 2007م عندما شارك في دوري أبطال العرب لأول مرة التقى خلالها فريق الاتحاد الليبي في الدور الأول , تعادل معه ذهابا في صنعاء وخسر المباراة الثانية إيابا في طرابلس ( 1 / 4 ), وكان مدير ه الفني العراقي صباح جمعه قد واجه بعض العثرات مع الفريق منذ بداية الموسم بنتائج متواضعة جعلت الإدارة تفكر جديا في مدرب آخر قبل أن تتحسن نتائج الفريق في الجولتين الأخيرتين, إضافة إلى ضيق الوقت أمام الإدارة لتعيين مدرب جديد عشية التصفيات الآسيوية. وتأتي مشاركة ممثلي الأندية اليمنية في البطولة الآسيوية فريقا أهلي صنعاء وشعب حضرموت بناءً على ترشيح من اتحاد الكرة لهما، على اعتبار ان الأول بطل النسخة الأخيرة للدوري ، فيما الشعب هو بطل النسخة قبل الأخيرة للكأس، وهو الأمر الذي تسبب بجدل واسع وجعل التلال بطل الكأس في الموسم الماضي يهدد بتصعيد قضيته على اتحاد الكرة اليمني حول عدم ترشيحه لتمثيل الأندية اليمنية في بطولة كأس الاتحاد الآسيوي في نسخته الخامسة 2007 / 2008 لأبطال الدوري والكأس باعتباره بطلاً لمسابقة الكأس في نسخته الأخيرة إلى الاتحاد الآسيوي للعبة ، ورشح شعب حضرموت بدلاً عنه ، فيما قال اتحاد الكرة انه أعطى الأولوية لفريق شعب حضرموت في المشاركة باعتباره بطلاً لمسابقة الكأس في الموسم قبل الماضي وبالتالي أحقيته في المشاركة خارجياً، فيما فريق التلال بطل الكأس الموسم الماضي سيحظى بفرصته في المشاركة في البطولات الخارجية القادمة.