تقوم شركة فيرجن غالاكتيك، التابعة لفيرجن غروب المملوكة لريتشارد برانسون، باختبار لاطلاق أول سفينة فضاء خارج الغلاف الجوي للارض هذا العام. وصرح مسؤولون في الشركة بأن خدمة الركاب التجارية ستبدأ عام 2013 او 2014. وسجل نحو 500 عميل اسماءهم للقيام برحلة في سفينة الفضاء سبيس شيب 2، التي تسع ستة ركاب واثنين من الطيارين، وتصنعها وتختبرها شركة سكيلد كومبوزيتس المشتغلة بالطيران والفضاء، والتي أسسها مصمم الطائرات بيرت روتان، ويمتلكها الان نورثروب جرومان. وتصل تكلفة التذكرة للفرد 200 ألف دولار، وستحلق السفينة على ارتفاع 109 كيلومترات، لتعطي الركاب فرصة لخوض تجربة انعدام الجاذبية الارضية لبضع دقائق ورؤية كوكب الارض على خلفية فضاء حالك السواد. ويجري الاعداد لأول رحلة على متن صاروخ في مصنع الشركة في كاليفورنيا، ومن المتوقع ان تطلق هذا العام خارج الغلاف الجوي للارض. ¶ رويترز ¶