تقوم شركة فيرجن جالاكتيك التابعة لفيرجن جروب المملوكة لريتشارد برانسون باختبار لإطلاق أول سفينة فضاء خارج الغلاف الجوي للأرض هذا العام. وصرح مسؤولون في الشركة بأن خدمة الركاب التجارية ستبدأ عام 2013 أو 2014، بحسب رويترز. وسجل نحو 500 عميل أسماءهم للقيام برحلة في سفينة الفضاء سبيس شيب 2 التي تسع ستة ركاب واثنين من الطيارين وتصنعها وتختبرها شركة سكيلد كومبوزيتس المشتغلة بالطيران والفضاء والتي أسسها مصمم الطائرات بيرت روتان ويمتلكها الان نورثروب جرومان. وتصل تكلفة التذكرة للفرد 200 ألف دولار وستحلق السفينة على ارتفاع 109 كيلومترات لتعطي الركاب فرصة لخوض تجربة انعدام الجاذبية الارضية لبضع دقائق ورؤية كوكب الارض على خلفية فضاء حالك السواد. وسبيس شيب 2 هي الأولى من بين خمس سفن فضاء سيضمها أسطول الشركة التي أكملت 31 رحلة اختبار في الفضاء.