حلقت أول طائرة "شبح" صينية غير قابلة للرصد، لأول مرة، في طلعة تجريبية، الثلاثاء، دعت الولاياتالمتحدة للتساؤل بشأن مغزى التوقيت الذي تزامن مع زيارة رسمية يقوم بها وزير دفاعها، روبرت غيتس، إلى بكين. وقال غيتس في مؤتمر صحفي: "سألت الرئيس هو (جينتاو) بشأنها مباشرة، وأكد بشكل قاطع بأن التجربة لا تتصل بأي شكل بزيارتي وهو اختبار مخطط له مسبقاً." وتابع بقوله: "أخذت بكلمة الرئيس هو.. فالتجربة لا تتعلق بزيارتي." إلا أن للمراقبين المختصين رأياً آخر، وقال الخبير العسكري المختص بالجيش الصيني ريتشادر فيشر: "خطط لها بهذا الشكل، ممارسة كلاسيكية لإبراز القوة، فهم يريدون من الرئيس (باراك) أوباما والكونغرس الجديد النظر إلى هو جينتاو، الذي سيزور (واشنطن) الأسبوع المقبل، كقائد للقوة العسكرية العظمى المقبلة، الذي يجب استيعاب مطالبه." ويعتقد محللون أن المقاتلة الشبح "J-20""، تمتلك ذات قدرة التخفي عن أجهزة الرادار لطائرات مقاتلة من الجيل الخامس تنتجها الولاياتالمتحدة وهي "F-22" و "F-35"، إلا أن وزير الدفاع الأمريكي شكك في تلك المزايا بقوله: "هناك تساؤلات بشأن مدى قدرتها على التخفي من الرادار." ويرى خبراء أن الطائرة الشبح الصينية تعكس القدرات العسكرية والصناعية والمالية المتنامية للصين والتي ستسمح لها بصناعة طائرة شبح قادرة على قهر الطائرات الأمريكية المماثلة التي تعتمد تكنولوجيا قديمة جرى تطويرها قبل أكثر من عقدين من الزمن. واختتم غيتس، الأربعاء، زيارة رسمية للصين، تأتي في سياق تحرك لتحسين العلاقات العسكرية بين الدولتين، والتي شهدت فتورا خلال العام الماضي، بلغ ذروته بعد قرار البنتاغون بيع أسلحة تقدر بحوالي 6.4 مليارات دولار لتايوان، التي تصر بكين على تبعيتها لها. ويشار إلى أن غيتس استبق زيارته إلى الصين بالحديث عن جهود التطوير العسكرية الصينية، فقال إن بكين، وخلافاً لتوقعات الاستخبارات الأمريكية، ربما قطعت شوطاً كبيراً في تطوير أول طائرة مقاتلة شبح غير قابلة للرصد بالرادار. وكانت تقارير عسكرية قد أشارت مؤخراً إلى مجموعة من الصور يقال إنها متعلقة بمشروع سري ترعاه بكين لتطوير أول طائرة شبح تعرف بJ-20، ستكون الأولى من نوعها من إنتاج محلي. وقال غيتس لحشد من الصحفيين: "أعتقد ما رأيناه أنهم تقدموا في تطوير الطائرة بصورة أبعد مما تكهنت استخباراتنا في وقت سابق." وكان وزير الدفاع الأمريكي قد رجح، في وقت سابق، إنزال المقاتلة الصينية الحديثة إلى الخدمة ما بين عام 2020 أو 2025، وهو إطار زمني ستمتلك خلاله الآلاف من الطائرات المقاتلة المماثلة، مقابل "حفنة" من إنتاج صيني.
