يقصد بها المدينة المسورة وكان لها سبعة أبواب لم يبق منها إلا باب اليمن وهي إحدى تلك المدن القديمة المأهولة باستمرار من القرن الخامس ق.م، ويتواجد بها 103 مساجد وستة آلاف منزل وأحد عشر حماما عموميا وكل هذه المباني بنيت قبل القرن الحادي عشر الميلادي في القرن الأول للميلاد، أصبحت عاصمة مؤقتة لمملكة سبأ بعد استعادة أسر من قبيلة همدان للعرش السبئي من الحميريين وجاء ذكرها في نصوص المسند بصيغة صنعو وهي مشتقة من «مصنعة» وتعني الحصن في العربية الجنوبية القديمة. وقد صمدت صنعاء قروناً طويلة في وجه الحروب والحصار والكوارث، وبقيت معلماً حياً وشاهداً على حضارة عربية إسلامية أصيلة ذات مستوى فني رفيع مزج بين الفن والجمال المعماري مستجيبة في الوقت نفسه لحاجات سكانها المادية والروحية، وحتى العصر الحديث بقيت صنعاء تحافظ على إيقاع مريح في التزاوج بين نسيجها المعماري في حالته التقليدية ومتطلبات الحياة العصرية ولأن مدينة صنعاء القديمة كانت تمثل استمراراً هاماً للقيم الثقافية والتاريخية ورمزاً لبقائها حية كعاصمة تاريخية لليمن الحديثة. تاريخ المدينة كانت المدينة لا تمثل سوى مساحة صغيرة من قاع صنعاء الفسيح الذي يمتد من جبل نقم شرقاً إلى جبل عيبان غرباً، وربما يكون الحصن التاريخي الموجود فوق سفح جبل نقم في الطرف الشرقي من مدينة صنعاء القديمة يمثل النواة الأولى للمدينة، وقد عرف فيما بعد باسم «قصر غمدان» ومما تجدر الإشارة إليه أن المواقع المحيطة بصنعاء مثل (نقم، حدة، عيبان، عصر) قد بدأ ذكرها في النقوش المكتشفة حتى الآن. وقد تطورت المدينة وأصبح لها سور دائري وفي وسطها موضع «القليس» قبل الإسلام ومع مجيء الإسلام استجاب (باذان)، عامل الفرس على اليمن، مع أهل اليمن لدعوة رسول الله محمد ودخلوا في الدين الإسلامي فعينه رسول الله (صلى الله عليه وسلم) والياً على صنعاء فاكتسبت المدينة ملامح جديدة فقد دخلها عدد من أصحاب رسول الله (صلى الله عليه وسلم)، وظلت محافظة على أهميتها وأصبحت مركزاً دينياً وتنويرياً فزاد اتساعها في العهود الإسلامية المتعاقبة. السياحة تعد صنعاء القديمة بمثابة قبلة السياح ومزار الوافدين، يشعر المرء وهو يتجول في أسواقها وأزقتها بأنه وسط كرنفال مدهش للتاريخ تتمازج فيه الخطوط والظلال والألوان في لوحة معمارية بالغة الإدهاش ويوجد في المدينة العديد من المعالم السياحية الهامة منها: الجامع الكبير هو جامع بني في عهد الرسول محمد صلى الله عليه وسلم في السنة السادسة للهجرة وهو أحد أقدم المساجد الإسلامية، أمر بتوسعته الخليفة الأموي الوليد بن عبدالملك والولاة من بعده. وقد عثر علماء الآثار عام 2006م بإشراف خبيرة الآثار الفرنسية الدكتورة ماري لين على آثار سراديب وآثار لبناء قديم ما زالت تلك الآثار تحت الدراسة وقد اكتشف كشفا أثريا مهما قبل ذلك بسنوات أثناء إزالة الجص من الجدران، حيث تم كشف أثري مذهل حيث اكتشف اثنا عشر مصحفا قديما أحدها كتب بخط الإمام علي وكذلك أربع آلاف مخطوطة عربية نادرة من صدر الإسلام ومراسلات من العهد الأموي وهذه النفائس محفوظة الآن بمكتبة الجامع، وهناك ما يدل أن هذا الجامع بني على أنقاض قصر غمدان السبئي الشهير بصنعاء، وجدير بالذكر أن أبواب الجامع الفولاذية ترجع لقصر غمدان وعليها كتابة بخط المسند. للجامع مئذنتان، في الناحية الجنوبية واحدة، والثانية في الناحية الغربية منه، فالمئذنة الشرقية أعيد تجديدها في أوائل (القرن 13ه/19م)، وتتكون هذه المئذنة من قاعدة حجرية مربعة الشكل بها مدخلان أحدهما في الناحية الشمالية والأخرى في الناحية الشرقية يقوم عليها بدن مستدير تعلوه شرفة مزدانة بصفوف من المقرنصات ويعلو الشرفة بدن آخر سداسي الشكل فتح بكل ضلع نافذة معقودة، ويتوج هذا البدن بقبة صغيرة وقد وصفها «الرازي» بأنه لم يعمل مثلها إلا في دمشق أو في منارة الإسكندرية. أما المئذنة الغربية فهي تشبه المئذنة الشرقية إلى حد كبير فهي مبنية على قاعدة مربعة (4.25 متر) يبلغ ارتفاع هذه القاعدة (5 أمتار)، ويوجد غرب المنارة الغربية مكتبة مملوءة بذخائر التراث العلمي والثقافي واليمني في كافة المجالات، وفيها المخطوطات النادرة، ومنها نسخ من القرآن الكريم الذي نسخ في عهد الخليفة «عثمان بن عفان» رضي الله عنه. باب اليمن يعود تاريخ بناء هذا الباب إلى أكثر من ألف عام، ويعد هو المدخل الأساسي للمدينة القديمة من الجهة الجنوبية، والوحيد المتبقي بكاملة من بين أربعة أبواب أخرى عُرفت في السابق كمداخل للمدينة، وهي «باب شعوب» و»باب السبح» و»باب سترات»، إلى جانب بابين آخرين أضيفا في فترة لاحقة هما «باب خزيمة» و»باب الشقاريف». إلا أن كل هذه الأبواب اندثرت وبقي «باب اليمن» شاهدا على جملة من الأحداث التاريخية والسياسية، فعبره دخلت جيوش الغزاة، ومن خلاله انطلقت جيوش الفاتحين إلى أنحاء مختلفة من الدنيا
