أعلن الاتحاد العراقي لكرة القدم تعيين البرازيلي زيكو مدرباً لمنتخبه الوطني الأول من أجل قيادة الأخير في التصفيات المؤهلة إلى مونديال البرازيل 2014، وذلك بعد مفاوضات شاقة أحيطت بالغموض والضبابية طيلة الأسبوعين الماضين وتعثرت في اللحظات الأخيرة بسبب قيمة صفقة التعاقد. وأوضح النائب الأول لرئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم عبد الخالق مسعود أن "الاتحاد العراقي استكمل كل إجراءات التعاقد مع المدرب زيكو وسيقود الأخير أول حصة تدريبية للمنتخب مساء اليوم الأحد وسيكون على رأس الجهاز الفني في مباراة الأردن". وأضاف مسعود: "التوقيع الرسمي على العقد الذي يستمر لمدة عام قابلة للتجديد سيكون الاثنين". وكان زيكو وصل مدينة أربيل التابعة لإقليم كردستان فجر السبت لاستكمال المفاوضات الأخيرة والاتفاق على كل التفاصيل الفنية والمالية التي فضل الاتحاد العراقي عدم التطرق إليها رغم التسريبات التي كشفت أن قيمة العقد تبلغ 2.5 مليون دولار. وضم الطاقم المساعد للمدرب الجديد للمنتخب العراقي، شقيقه إيدو ومدرب اللياقة البدنية سانتانا ومترجماً ومديراً إعلامياً. وسيقدم المدرب الجديد الذي عين خلفاً للألماني فولفغانع سيدكا، إلى وسائل الإعلام يوم الاثنين في أربيل بعدما كان يفترض أن يقدم السبت في مؤتمر صحافي تأجل في اللحظات الأخيرة بسبب خلاف مالي تسبب في عقد جولة جديدة من المفاوضات بين الطرفين. ويستهل العراق مشواره في التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى مونديال البرازيل 2014 الجمعة المقبل بملاقاة المنتخب الأردني في أربيل ضمن المجموعة الأولى، ثم المنتخب السنغافوري في الجولة الثانية في السادس من الشهر المقبل. وبذلك أصبح زيكو سادس مدرب برازيلي يشرف على تدريب المنتخب العراقي بعد جورج فييرا الذي قاد العراق إلى مونديال المكسيك، وإيدو شقيق زيكو وإيفرستو وزيماريو وجورفان فييرا الذي حصل مع العراق على لقب كاس آسيا 2007. يشار إلى أن زيكو قاد المنتخب الياباني إلى لقب آسيا عام 2004 وأشرف على تدريباته في مونديال 2006 وعمل مدرباً لفناربخشه التركي وحصل معه على اللقب المحلي فضلاً عن مشواره مع سسكا موسكو الروسي الذي حصل معه على لقب بطولة الكأس.
